今年收获各类树果共四千三百斤，比去年的收成少了百分之三十。容易腐烂的树果已经被心灵手巧的族人们制成了果酱，天空降下大雪，森林银装素裹，精灵们会将树果堆在万象城中，召开庆典，感谢自然之神的馈赠。庆典结束，树果便是精灵国度共同的财产，精灵一族共同享用，直到来年春天。

精灵族有将近千人，树果分配若是平均下来每人实际得到的也就那么一些。更何况贵族们也不是能接受平均分配的善茬。若只靠树果过冬无疑是白日做梦。近年收成日益下滑，这是每个族人都心知肚明的事。

魔物村庄的开放让精灵族每年冬天的窘迫得到了一定程度的缓解，普通的精灵会前往魔物村庄，以物易物，换取过冬的储备粮。算至今天，魔物村庄已经过了三代人的交替，已不会像最开始那样不停的与护法精灵们产生摩擦，交易也有相应的流程，百分之三十的定金，百分之五十的本金，百分之二十的尾款。魔物会以三五二的方式，用粮食换取精灵们制造出来的铁器与魔法道具。其中最受欢迎的则是精灵工坊的齿轮机关。

清点完数量，离开由藤条编制出来的树果仓库。贝蒂娜在万象城中行走，突然，她仿佛吃了一惊似的，下意识抬头看了看树枝。因为昨天有雨，万象城中还有水渍，映衬着溜进国度的明媚阳光。

“赫菲斯托斯？”贝蒂娜有点意外似的微笑道：“真没想到你会在这，好久不见。”

“女皇陛下刚刚不是在想现在到底是上午还是下午吧？”

恭敬微笑，赫菲斯托斯收腹弯腰，蓬松的鸟窝头宛如木薯做的棉花糖。今天他换了一身洁白无暇的便服，略施小礼，抬头，目光略低于贝蒂娜，认真道。

“卑臣请女皇陛下责罚。”

面不改色，贝蒂娜微微蹙眉，又摇了摇头，微笑道：“本王虽不知你指何事，不过赫菲斯托斯你大可不必如此。几百年前，先皇仍健在时，你护驾有功，你明知道无论你做错什么，本王都不会罚你。当然，本王也相信赫菲斯托斯不会做出人神共愤的事。若有所求所托，但说无妨。”

赫菲斯托斯平静说道。

“当时女皇陛下下令开设魔物村庄，宣布精灵国度允许异族居住时，卑臣认为非我族类其心必异，曾与女皇陛下辩论于朝堂，不知陛下还记不记得。”

“记得是记得。”贝蒂娜神情自然，神态柔和，说道：“只是归根结底，君臣皆为国度着想，这是好事，本王岂会因为这种小事怪罪你？”

贝蒂娜微微笑道：“赫菲斯托斯，本王看你不是丰满了一点啊？你不会是因为把齿轮机关卖给魔物村庄，从中获利，然后觉得本王的决定并非坏事吧？这可略显肤浅了。”

“自然不是。”

赫菲斯托斯答道：“卑臣始终对魔物们保持观望态度。现在也坚持认为，允许魔物进入国度对精灵族来说弊大于利。”

“本王尊重你的想法。”

贝蒂娜轻轻点头：“精灵一族从来不是本王的一言堂，你有独特的看法，本王会尊重你的意见。只要我族繁荣昌盛，族人们的建议本王都可以接受。不过既然如此，你又何必来负荆请罪呢？”

“先前，卑臣目光狭隘，未能远谋。”

赫菲斯托斯躬身答道：“单纯于我精灵族而言，千年万年来的生活形成的习惯势必不能与外族融洽相处。即使有半隔离式的魔物村庄，我族与魔物们也时不时因为种种原因产生矛盾。”

“可是也正如女皇陛下所说，魔物村庄带来的便利交易市场能极大缓解族内因食物分配引起的内部纷争，减轻陛下的负担。”