从小与父亲生活在四面环山的村子里，除了种地，并无其他营生可供过日子。靠山吃山，平日里父亲在山中搞到的一些山货，若是时间得当，便会跟来山里走货的货郎换些东西，或是直接贱卖些银钱。

宁息家中的布料和纸张便是从货郎手中换来的，只是每次能换到的东西不多，总是舍不得用。宁息和宁渟在长个子，换来的布料便大多给他们两个做了衣裳，而那质地粗糙的纸张也用的极少，所以父亲大多时候都是直接沾点茶水在桌上写字，或是在院里的土地上写字，跟宁息和宁渟交代事情。

从小跟着父亲长大，他们虽大多时候都被父亲要求去村口听村长讲学，但偶有村长较忙，来不了的时候，他们也会去山里找些草药带回家中晒干，以防备偶感疾病或是在货郎来的时候可以卖了换些生活用品。

这些草药里他们摘的最多的便是止血的药和治愈伤寒的草药，所以宁息和宁渟都认识这些草药。

左农背着宁息，沿着山中小路盘旋而上，一路上宁息昏昏沉沉。宁渟则不时往密林荆棘中去找草药。一路上，也让宁渟找到几颗，只是她手上也被那带刺的植株剌开了不少见血的伤口。

父亲不能说话，他们自然不知道这些草药的名字叫什么，只是认得而已。这草药本该晒干后研磨成粉来服用，不过这时候也顾不来那么多了。

宁渟身上还穿着书院分发的青色衣服，山林茂密，行走在小路中阴暗难见阳光。昨夜淋雨后衣服还未干，她便用衣角抹净草药，揉搓成碎末后放到宁息口中。

这药有轻微的助眠效果，将草药囫囵吞下的宁息渐渐睡去。

“起床了，起床了，太阳晒屁屁了。”

鼻腔里爬进了一个毛茸茸的东西，宁息猛然睁眼，伸手去摸，却扯到了一根草。紧接着宁息听到了一个孩童般欢快的音调：“醒啦，醒啦，媳妇，大哥哥醒啦！”

宁息还觉得头有些痛，但感觉人已经好多了。他向那声音看去，说话的是个扎着冲天羊角辫的圆脸，似乎因为宁息醒过来而感到兴奋，他欢快的蹦跳着，双手拍掌，而且这人看着年龄并不小，那嘴巴四周的胡茬说明他早已成年，可他里面穿着一件极为显眼的红色肚兜，外面又穿了一件破旧的棉袄。

“你是谁？”宁息看的出这人似乎脑子有点问题，像个长不大的孩子。

“哥哥，我叫圆圆。”这人很开心的介绍自己，这语气若是个小女孩必定让人觉得十分可爱，可一个五大三粗的大个子说出这话就难免让人不适应。

宁息揉着脑袋，发现自己身上已经换上了一身粗布麻衣，说：“这是你家？”

大个子点点头。

宁息左右打量了一下，这是一个非常简陋的木屋，四面墙壁都是用山中圆木制作的，屋子里边的小板凳和柜子也是用木头打造，而且看样子都还不算老旧，似乎用了没多久。

就在宁息打量房间的时间，姐姐宁渟带着一个年龄有些大的妇人走了进来。此时的宁渟已经换了一身衣服，看样式应该是穿的后面那妇人的。

宁渟看到弟弟醒了，赶紧上前伸手去摸宁息的额头，问道：“感觉怎么样，有没有哪里不舒服？”

宁息摇摇头，笑着说道：“姐，我没事了。”

“脸色怎么还是这么苍白呀。”宁渟摸完了宁息的额头，又抓着宁息的手腕把脉。

“我就说嘛，小伙子身体都壮的很，不会有事，我家圆圆受风寒都是拿热毛巾敷敷就好了。”身后的妇人拍着圆圆的肩膀笑着说道：“你跟我出来，让哥哥姐姐好好说说话。”

“谢谢王婶。”宁渟站起身，对妇人施了个万福。

“客气啥，就当在自己家一样。”妇人笑着为宁息和宁渟带上了门。不过宁息敏锐的发现，那叫王婶的妇人看宁渟的眼光似乎有些奇怪。

门关上后，宁渟做到宁息旁边，扶着宁息坐起来，小声说道：“左农把你背到这王婶家附近就走了，他担心有他在别人忌惮，不敢收留我们。”

“我们在这儿多久了？”宁渟不明白姐姐为什么跟他说起了悄悄话。

“我们前天到的，加上你在路上昏睡了一路，你已经昏睡了快三天了。”宁渟又伸手谈了谈宁息的额头说道：“你如果好些了，我们就赶紧离开。”

宁息也放低了声音，疑惑的问道：“为什么？”

自王婶和那脑子有问题的大个子圆圆出去后，姐姐就始终压低了声音说话，宁息刚开始还没反应过来，不过姐姐这话一出口，他立马就明白了姐姐是在提防有人偷听，很明显是有担忧的。

“昨天晚上我听到王婶和王叔谈话，说要把我们留下来，让我给他儿子做媳妇。”宁渟说道：“还说如果我不愿意，就把我们绑起来关在地窖里，反正这荒郊野岭的也没人知道。”

宁息心想，难怪那大个子圆圆刚开始的时候大喊媳妇，可那王婶的年龄又不像是能给他做老婆的，原来是喊宁渟。

宁息赶忙下床穿鞋，他虽然头始终有些晕，但身体已经恢复了力气：“姐，我们的东西呢？”

“信在我这里。”宁渟拍了拍自己的已初见轮廓的胸脯，然后又拍了拍床上放置的青色衣服：“剑在这儿。”

宁息点点头，将已经洗净晒干的书院衣服穿在身上，将那柄紫陌短剑用一根线绑在了手臂上，藏在袖筒里。

“好了，我们走吧！”

宁渟推开门，忽然尖叫着猛退了一步。圆圆摇晃着大脑袋笑嘻嘻的看着宁息和宁渟。

“圆圆，你一直在这儿吗？”宁渟小心翼翼的问道。

“父亲回来了，圆圆是来喊吃饭的。”大个子挺着大肚子，奶声奶气的说道。

宁渟看了看宁息，然后笑眯眯对大个子说道：“拿走吧。”

这个大个子走起路来一蹦一跳，似乎很是开心。宁息和宁渟跟着来到院外，宁息发现这里是一处山腰，屋子坐北朝南，此时日上西头。

秋季的山林里气候阴冷，被太阳的热气蒸腾过一天的地面上微微有股热浪往上冒，给人的感受也格外的舒适温暖。

“好点了没？”一个中年男人手上拿着烟枪，咧着被烟熏的黑黄的牙齿冲宁息笑着问。

宁息点点头，很客气的回答道：“好多了，就是头还有些晕，这些天多亏了王叔王婶照顾。”

中年男人满意的点点头，说道：“在好好睡几天就好了，我让你婶天天给你炖肉，给你补补，这山中就是野味儿多。”