信不止一封，姐姐宁渟手上还有一封，但上面写着两个字：勿启。

宁渟将手中信重放于包袱，接过宁渟递过来已开启过的信，仔细阅读。

看完这封信，宁息心中有了不好的预感。若是没有父亲这封信，宁息还是会坚定不移的相信父亲不过是一位身形佝偻的老农，可从父亲这封信的字里行间可以看出，父亲承认自己的过去并不普通，这也是父亲十几年来一直隐瞒过去的原因，他希望自己的孩子们能够安稳的生活，不受他的过去影响。

宁息不禁对父亲的过去感到好奇，但父亲并不希望他们了解太多，所以他不会刻意去深究。左农说过父亲可能是一个狠厉好的术士，因为左农仅是喝了父亲的酒，便突破了一个境界，所以左农会在院外苦等一夜拜访父亲，敬称父亲为前辈。

说起左农，宁息心中困惑更甚。离家时，左农还在家中酣睡，连续十日未醒过，也没有进食，他倒也不担心会出什么事，毕竟左农从山崖上摔下来还能睡的鼾声四起，说明以左农的境界，他的身体自然也不同常人。

宁息手里还捏着那柄叫紫陌的短剑，即便隔着兽皮依然有冰冷的寒气传入手心。宁息没有打开兽皮，而是将剑放了回去，拿了行囊中的面饼和肉干安静的进食。下午还有一段山路要敢，常叔说，必须在天黑之前走出大山到达县城里，否则城门关闭，他们就只能在外露宿。

宁渟看完信后眉间有愁容，但也是没有说什么，只是让宁息把父亲交于的东西收拾好。她将自己的那份肉干送给了常叔和水儿，表示对常叔的感谢，然后和宁息一起吃剩下的那份。

大家吃过干粮喝过水，也没有多端午时间就继续启程，都是大山里长大的孩子，尽管山路崎岖陡峭，但都不感到太累。好在一路平顺，没有风波，紧赶慢赶终于出了大山来到一处盆地。

常叔擦了一把额头的汗水，说道：“我们已经到了城郊了，前面就是寿春县的县城了。”

几个孩子遥遥望去，不远处出现了一道青黑色的屏障，他们茫然四顾，都以为那也是一处连延平坦的山丘。这些孩子都是第一次远离村子，自明日起就要留在异地，所以心情都不是很高涨，而且赶了一整天的路，虽不到精疲力竭的程度，可还是感觉到异常疲累，所以看到从未去过的县城就在视野里，也没有任何的欣喜。

每年到县城书院的孩子求学的孩子，都是常叔送来的，他看孩子们的深情就知道怎么回事。他轻抚着女儿的头说道：“要不是你爷爷坚持，我也不愿意把你送来，可是父亲拗不过你那执拗的爷爷。”常叔脸色突然又无奈转为不悦，“哼，说到底这事也要怪你母亲，还想让你读点书找个县城里的有钱人家，白日做梦的瓜婆娘。”

水儿性格温柔乖巧，她见父亲心情不好，知道父亲也是不想自己一个女儿家离家太远，她拉着父亲的手说道：“父亲，念点书也是有好处的，爷爷之前也是在州牧府里做过差，那可比种地强多了，再说了，女儿不是还有宁渟妹妹陪着吗。”

常叔心痛的看着女儿，又看了看宁渟，点点头说：“书院里还有三个村子里来的孩子，都是去年和前年我送去的，他们在这县城里生活的时间比你们长，也能照应你们，等到了书院我会去跟他们打声招呼。”常叔叹息一声，又说：“但女孩子就你和宁渟两个，以后你们遇事要多忍让，别逞强，实在不行，这书院我们读了一年一样可以退学回家。”

“常叔，您放心，我和水儿姐也会互相照应的。”宁渟说道，她心中想，自己那个不能说话的父亲应该也在担心自己和弟弟吧。

日落前，大家终于来到城门口，这时候孩子们才发现他们远远看到的不是什么绵延的丘陵，而是青黑色的巨石垒起的高高的城墙。在城门口，有身着红色甲胄的将士，神情肃穆，严密监察进出城门的行人，时不时上前查看行人的随身物件。

宁息一行人进入的时候，也被拦了下来，似乎是因为常叔身背弓箭和大刀的缘故，不过常叔也不紧张，他拿出身上村长交由的书信，恭敬的递给守城将士，将士看过后将信还给常叔，说道“进城后尽快去书院报道，不要在集市上过多浪费时间，太阳落下后城内会宵禁。”

宵禁这个词宁息在村长口里听到过，村长说除帝都外，其他所有城池都会在太阳落下后开始宵禁，普通人不得在外游荡，否则会直接送入县衙大牢，如果有不服管教反抗者，格杀勿论。宁息也问过村长为何帝国有这样一条法令。村长说城内不同于城外，城内人多，常有异物混杂其中。异物大多喜阴不喜阳，昼伏夜出，若是夜间城内人流涌动，