“清菡妹妹。”婉筝追下楼，伸手拽过她摇曳在空中的衣袖：“妹妹，刚才都是姐姐的不是，怪只怪这几日诸事缠身，恰逢蘅芜又病了，没个得力的人在我身边，只让我感觉在这个家做个什么都好似如履薄冰举步维艰。”

清菡摇摇头：“这不打紧，人生在世，世处艰难也是在所难免，姐姐还是宽些心罢。蘅芜姐姐现在如何，是否可以让我探望一番？”

“不必了。”婉筝连忙推诿：“她染了风寒正在病中，若见了恐要传染给妹妹的。听妹妹刚才说要进京参加厨艺比赛，不知现在准备得怎么样了，是否需要姐姐帮忙。”

清菡笑了笑：“并不是要进京参加比赛，而是在这江南六府之中，选拔几名精通厨艺之人。只有通过了这次的比赛，才能跟随御膳房总管进入京城。听父亲说，这江南六府诸中，厨艺精湛、能工巧匠者甚多，不仅精通这只在皇宫之内流传着的御膳佳肴，就连漠北波斯的当地特色，很多厨师在数十年前就已有了自己的制作模式。可奈何我只是个初学者，家父还未来得及把白家的独门绝学传授与我，我就要硬着头皮和众位厨艺高人一同竞技了。无登大雅之堂也就罢了，我只盼自己不要丢丑太多就偷笑了。”

婉筝听完这样一番自嘲，忍不住掩着口笑了起来：“妹妹如今还没看透咱们这位当今万岁爷的心意吗？”

清菡不解：“姐姐此话怎讲？妹妹倒是愿闻其详。”

婉筝道：“紫禁城是个什么地方，岂是我们这些寻常百姓所能涉足之地。谁不知道当今这位万岁爷最喜欢微服出巡，尤其是江南水乡这一带。这其中究竟所为何？归根究底只有一样，那就是凤髓龙肝吃得乏味了，想在这儿吃些个清粥小菜换换口味。你以为京城的御膳房是个什么地方，它可是我们所谓的厨艺之巅。里面的厨师疱长全部是要伺候紫禁城中的皇亲国戚的，能工巧匠的手上出来的各个都是珍馐美馔珠翠之珍。久而久之千篇一律，别说皇上，就连个寻常百姓也会闻而生厌。”

“那依姐姐的意思……”

“投其所好曲意逢迎，只要把别人心坎儿里想要的全部呈上，还怕会无的放矢吗？你只需把你如今会做的，一股脑儿的全部发泄出来，什么样式的菜肴具有江南水乡之风，你就只做什么便可。”