梳洗完毕，夏蝉急忙领着安歌去前厅给父亲请安，告诉他心爱的宝贝女儿活过来的好消息。

她俩刚走近前厅后门的屏风处，安歌远远见到李姨娘已在前厅候着。初来乍到，安歌心想还是先看一看这家里的情况，才好见机行事。俗话说得好，知己知彼，百战不殆，于是伏在屏风后静观其变。

李姨娘在前厅沏了一壶洞庭碧螺春，摆好两盘新鲜的板栗糕。

远远听到一个急促的脚步声向前厅走来，她扭着腰肢娇嗔地去迎。“老爷，你可回来啦。你说这是什么事儿啊？”

夏征元眉心一沉，“跪下。”李姨娘不解地去拉夏征元的手，没想到换来一个火辣辣的耳刮子。

“老爷？你不去打那个不知礼义廉耻，偷看王孙公子的小贱人，你竟然打我？”李姨娘捂着脸，挑眉委屈地抓着夏征元的衣襟。

“你以为我这尚书是怎么当上来的？安如假扮婢女之事我一早就知道了，看她还是顽劣孩童的份上我没计较。现在安歌重伤，神智失了，你还敢在这里碎嘴？”夏征元怒气冲冲地说，他自诩精明一世，不知为何取了这蠢钝的李姨娘。

“这，这她受伤关我们安如什么事啊.....”李姨娘还没有放弃狡辩。

见她还不醒悟，夏征元干脆把话说开了，“吴家世代都在吏部，他们的外孙女要是有个什么三长两短。你看我这官还当不当的下去，到时轻则卖你一个妾去做洗衣妇，重则充你做官妓。”

李姨娘吓得两腿发软，跪在地上嘤嘤抹起眼泪。夏征元懒得听李姨娘那说烂了的悲惨身世，命下人将她拖回房去。

安歌躲在屏风后窃喜，就差没拍手称快了。看来这尚书大人爹十分靠谱，不是没脑子的昏官。

安歌正打算转身离开，听出另一个脚步声进了前厅。以前做尽职调查的时候，凡事求个刨根问底儿，她轻倚屏风接着偷听。隔着屏风看不清模样，只听得出一个青年管夏征元叫大人。

“大人，湖广地区今年夏天洪涝，虽仲秋已过，粮食收成却不足去年的一半。我科主管赋税的征收，却接连三月没有白银入账了。听闻皇上要派太子彻查此案，恐怕会对大人不利。”那青年忧心忡忡地说。

“两湖是楚王的封地，圣上为何要派太子去彻查？”夏征元问道。

“我有个堂弟是太子伴读，得到消息说皇上想以此案作为对太子的试炼，若是处理得力，开春就让太子监国。楚王还未满二十，如今还不能入藩自治，但学生猜想此次他应会与太子同行。”

“知行，此次洪涝是天灾，赋税减少咱们至多是办事不利。但你可记得三年前夷陵建堤坝一事是我们户部推行拨款的。”夏征元将手背在身后，语气沉重。

“如今夷陵决堤，下游十来个村庄必会毁于一旦。若是有人在这其中做了文章，你我二人都脱不了干系。你速去帮我拟一封请愿书，自陈赋税征收不力，求圣上派遣你我去两湖平原调查赋税歉收一事。”他语气急促起来，似乎事关重大，已经刻不容缓。