桑榆帝都
时间过得很快，汀兰入宫已经半月，一同来的杨絮和李乐儿分别分在其他宫里，三人自入宫以来彼此就没见过面，宫里的教习姑子很严，经常有才女被骂哭，哭了就不允许吃饭。汀兰一向喜欢讨好别人，在香苑唯新荷马首是瞻，在吉郡想找徐主事来着，结果人家根本不理，好在有惊无险顺利来到皇宫，以前常常听人说，皇宫是个吃人不吐骨头的地方，多交一些有头有脸的人物等于多一条活路。
这个教习姑子姓孙，主子赐的姓，原是妙贵妃孙妙玲的陪嫁用人，因为年纪大懂的规矩多，被提拔为教习姑子，这有一个好处，就是背地里给妙贵妃聚拢一些帮手，在这深如水潭的皇宫里独步可是难行的很，总归需要一些刀子，一些替死鬼的时候。
“再有一个月，咱们圣上就要从你们中选出嫔、妃，甚至是贵妃，所以，你们要勤加练习你们的才艺，只要圣上喜欢，你们就有出路，明白吗？”
孙姑子很白很胖，下巴上有棵黄豆大的痦子，说话时一动一动。桑榆的皇帝通过才华选择才女而不是简单地秀女，因为现在的太后当年也是宫里小小的舞女，一朝得皇帝宠幸终是一路披荆斩棘坐上太后的位置，虽然现在的皇帝不是她生的但是她还是要拿这件事敲打敲打他，皇帝还真照做了。
一想到很快就要与他再次相见，汀兰的心跳的很快，脸也不自觉的红了。
夏末的季节天气有些凉，孙姑子结束才女的一天训练，累的腰酸背痛，虽然她只是一直坐着喝一天的茶。
汀兰鼓起勇气敲响房门，这些教习姑子都是单人一间，所以没有人知道谁来找过谁。
“谁啊？”
“孙姑姑，是我，汀兰。”
怎么又是她，有背景的丫头不来巴结她，这个没背景没财力的丫头倒是来的勤快，当下脸色极为不好。
“你怎么又来了？”孙姑子直接没好脸色。
汀兰是谁，说好听的是阿谀奉承，说不好听的就是舔狗，旁人再臭的脸她都能笑回去。
“孙姑姑，天气转凉了，我做了个暖袖给你，你千万要照顾好身子。”
汀兰入宫后穿的是才女的衣服，带的衣物不出意外的话也是没有机会穿，所以干脆拆了做一个暖袖为自己铺路。
这暖袖做的精致，一看就很暖和，孙姑子的脸色有些好转，自然的接过。
“行了，回去吧，别着凉了。”
“哎。”
过了几天，汀兰又来了。
“姑姑，开门，是我，汀兰。”
孙姑子现在倒也不反感，打开门：“什么事。”
“这是我家乡特有的安神香，我瞧着姑姑几日有些憔悴，便想着带点给姑姑用用，还望姑姑不嫌弃。”
这偌大的皇宫怎么会没有安神香，只是这些都是给主子用的，做下人的有几个睡过好觉，这宝贝可是求之不得。
“你进来说。”
“是。”
孙姑子谨慎的向外张望，这才关上门，肥胖的身体艰难的伸着懒腰，撑着腰揉着肩。
“姑姑，我给你揉揉肩吧，你忙一天确实累。”
“不用不用不用。”嘴上这么说着，身体却没有拒绝。
孙姑子的肉多，汀兰不得不加重手力，孙姑子这舒服的呀直哼哼，不一会汀兰的手就酸了，可是还是要坚持住，好在安神香起作用，孙姑子晃着晃着就睡过去。
“姑姑，姑姑。”
在确定孙姑子睡着后汀兰才离开。
一连几天，孙姑子可是睡得神清气爽，这可惨了汀兰，心里哭唧唧脸上还是要笑嘻嘻，时不时的汀兰不去找她她还要去找汀兰，最后一次孙姑子找汀兰是在面圣前五天，她没有要求汀兰点香捶背，只交代了一些话，说，不管圣上喜不喜欢，不犯错就行，剩下的不用担心。
一向非权贵不结的孙姑子这次可是格外照顾，不枉汀兰这些天吃的苦。不过孙姑子也说了，入了后宫就要凭自己的本事活下去，活着，才有希望。
当时，汀兰听着这句话没有想很多，直到……
与汀兰同屋的一个才女被发现死在河里，整个人已经胀得很大，手里紧紧抓着一把岸边的枯草，旁边还有一些细软，胆子小的才女直接吓晕过去，上面下令所有人都不得将此事宣扬出去。
才女们害怕，不再躲着藏着单独练习，汀兰也找到愿意一起练习的人，可是她们之间的对话，令她毛骨悚然。
“汀兰怎么还没来，不会是察觉到什么吧？”
“你还有脸说，连人都没看清楚就敢推，这下好了，人人谨慎的很，怎么下手。”
“谁知道那天去的是冯秀，她撞上了也是她活该。”
“老东西已经保她了，她不死我们就没机会，放机灵点。”
“知道。”
一群才女走过，两人及时闭嘴，躲在暗处的汀兰知道真相很是害怕，急匆匆离开，本以为她们积极主动找自己是为了互相照应，没想到是方便杀自己，也怪自己太天真，现在怎么办，找孙姑姑？那就等于告诉别人自己身后有人，不仅如此，还容易逼急想要杀自己的人，脚步一转，往人多的地方去。
这事虽然与孙姑子没有直接关系，但是人是从孙姑子住处出来的，孙姑子自然是被请去问话。
为首的小太监先是给孙姑子行礼，接着落座。
“冯侍郎的女儿冯秀是孙姑姑带的才女？”
“正是。”
“那她为何去找姑姑？”
这话虽然有点明知故问，自古有人好办事的道理谁都懂，但是人嘴两张皮，能把自己说死也能把自己说活。
“冯才女想贿赂我，不过老婆子没有接受，便请她回去，没成想回去的路上丢了命。”
“都快面圣了，不该想不开，失足？不像，投河？也不像，这命丢的有些稀奇啊，姑姑的院里看来是有些不干净的东西。”
“安公公放心，老婆子定会给安公公一个交代。”
“嗯，毕竟是冯侍郎的女儿，得给他一个交代。”
“老婆子明白。”
像冯秀这样有官家背景的才女不在少数，冯秀之前不屑于贿赂，但是期限将近又对自己不自信，这才临时抱佛脚，不成想要了自己的命。
汀兰这几天过得是提心吊胆，白天往人堆里一扎尽量避开两人，晚上等人齐才敢入睡，谁让两人跟她一间屋子，她若在这里死了这一屋子的人都脱不开关系，迟早要查到两人，所以她们只敢在晚上站在她的床头吓她，不敢在这里动手。
最后一天晚上，大家都没睡得安稳，熬到后半夜才沉沉睡去，汀兰突然被尿憋醒，她害怕不敢出去，翻来覆去憋得又睡不着，小心翼翼的将头伸出被子，没有人，那两人估计也睡了，汀兰猜。
又熬了一会儿，汀兰实在憋不住，悄悄开门出去，贴着墙左顾右盼，在一处草丛里解决。
呼，舒坦。
汀兰一时松懈没有注意到两人尾随她躲在半人高的草丛里，手里拿着大石头，随时准备将她砸死。
方便完的汀兰刚要抬脚走，忽听见草丛里有什么动静，当下心生警觉，没有原路返回而是继续往前走，越走越快，出了草丛直接跑，后面的人一看情况不妙立即追上去。
“救命啊，救命啊！”
汀兰声泪俱下，几乎是本能驱使她奔跑，空荡荡的院子回荡汀兰的呼救声，听起来很是凄惨。
渐渐的，汀兰体力不支，双腿发软，想爬爬不起来。
“救命啊！”带着浓重的哭腔。