让人想不到的是蹇老夫人还是装扮妥当，坐着软轿过来与众人说了几句话，又说因为蹇瑢接到了吏部催促的文书，即日就要上京，不得不把原本要摆三天的宴席改成一天，好为蹇瑢打点行装，希望大家见谅云云。

霜听南感叹：“没想到老夫人性子那么要强。生怕别人对蹇府有一点儿猜疑。”霜子羡点点头：“她刚醒就惦记着过来的事情，说着了小人的道儿，那些人巴不得蹇家出事儿，她就不能随了他们的意思，我只得给她服了半粒‘红香玉露丸’。”这是霜家独门秘制，可以短时间提升身体潜能的药丸，有些兴奋剂的作用，因着不会对身体造成什么大的伤害，武林中不少门派都会采购，等到有什么江湖纷争火拼的时候，自己不会在武力上落于人后。老夫人虽上了年纪，只服半粒倒也不妨事。

霜听南摇摇头道：“所以说这大家大族的，要维系起来也是不易，光这面子二字，就累死人了。”

待得送走了宾客，蹇老爷由着下人收拾器皿、拆戏台子，自己携着霜子羡的手将霜家二人带到他的书房。蹇老夫人带着蹇瑢早就等在那里。老夫人对二霜谢了又谢，透露出要结通家之好的意思，话锋一转还打听二人有没有成亲等事，将二霜闹了个大红脸，但因着他们与蹇老爷还有事商议，老人家也没多待，依旧带着蹇瑢一并离开了。

送走了老母亲，蹇老爷的脸才一点点垮了下来，在厅中来回踱着步：“你们说那个下毒的人，竟然不是本国人？”霜子羡点点头，肃容道：“我们也想问问蹇老爷，如何会想到请这样一个杂耍班子。我听席间那些宾客议论，以前在重庆府并不曾见过这样一个特别的杂耍班子。”

蹇老爷道：“我之前一向不理这些琐事，并不知道这一节。方才问了家母才知道都是她老人家做的主。说是前些天齐家绸缎庄的二奶奶过来给她老人家做过寿穿的衣服，量尺寸的时候闲聊，说起今年既要大办，何不请些特别的节目，回回都是听戏，到显不出蹇家的特别。在一边儿伺候的一个大丫头，叫柳红的，就凑趣儿说，上回老太太打发她去给我那嫁出去的二女儿送东西的时候，听说姑爷府上过年请了个特别有意思的杂耍班子，那边府上的下人到如今还在议论，说起来都啧啧称奇的。”

说到这儿，蹇老爷端起茶盅喝了口茶才接着道：“那齐家二奶奶就说，她也听说了，还说现如今那个杂耍班子就赁了她们绸缎庄隔壁一个院子住着，老太太若是喜欢，可以叫人来问问。老太太当时在兴头上，被她们一说就也想看看是什么新奇的表演。因着我那二姑娘如今做着月子，不得出来，她就打发了一个小厮去那边问，那边回说，过年时是请过一个杂耍班子，吐火和幻术都表演的极好。老太太想着那边也是大户人家，既请了，想必人是可靠的，便差人按着齐二奶奶说的地址，把那班主请来了，当时那人一副老实本分的样子，说起节目来天花乱坠，还带着个会说话的鹦鹉，当场说了好些个吉祥话，又说自己身有残疾，老太太一贯惜老怜贫的，也希望给他们一个孝敬的机会。老太太这便答应了。”

正说着蹇家二管事程德顺匆匆进来，给众人行了个礼，便道：“老爷，那派去找二小姐，和齐家的人回来了。”蹇老爷点点头，让把人带上来。随即程德顺便领着两个小厮并两个媳妇子走了上来。

几人又给众人行了礼，低着头站在厅里，等着问话。蹇老爷便让那去找二小姐的小厮先回话。那小厮道：“二小姐说府里过年时是请了杂耍班子，不过没有西域胡姬，而是凤阳过来的一个杂耍班子，二小姐怕说不明白，就让当时管这事儿赖嬷嬷跟着我回来了。”

说完，那位赖嬷嬷便上前两步，又给众人行了礼，道：“这事儿当时是我管着，那个班子里有个做饭的是我远房表姐，之前在重庆府也呆了有两年多，说起来不少大人家里都是知道的，他们的幻术和吐火是表演的极好，还有胸口碎大石，只是并没有歌舞节目，那班主原先是跑江湖的，因着打仗受了伤，又见着好多孩子死了爹妈无依无靠怪可怜的，便成立这个杂耍班子，带着一帮子孤儿，讨生活。人都是极老实本分的。”

蹇老爷与二霜听完，就知道是有人给蹇府下了套了，嘱咐二人今日之事不要声张，便让她们下去了。当即又唤了那去齐家的小厮上来，那小厮道：“齐家说并不知道老夫人做衣服的事情，您说的那天，他们家二奶奶也不在重庆府，而是去云阳县走亲戚了，还在那边住了两天，前儿才回来。小的就把齐家二奶奶叫过来了。”

说着身边那个媳妇子就上来给众人行了个礼道：“府上的四季衣裳，大年小节一直都是我们家伺候，早前算着老夫人过寿，该做衣裳了，但也一直没人来打招呼，那几日正好有新到的苏州料，我们便差了人到府上询问太太奶奶们要不要看看，正在二门外等通传的时候，柳红姑娘过来了，我们知道她一贯是在老夫人身边伺候的，觉着这事儿和她说也一样，谁知她告诉我们老太太这些年念佛，又因着小少爷要到应天做大官了，便向菩萨许了愿，将今年做衣裳、首饰的钱都捐了，吃素斋，着旧衣为小少爷祈福，府里的奶奶们，见老夫人不做新衣，自己也不好做，让我们过年的时候再来。后来我们就没有再来过府上了。”

蹇老爷听完头大如斗，挥退了下人。霜子羡道：“这么说来，府上那个叫柳红的丫头十分关键，不过我想您多半已经找不到她了。”蹇老爷闻言点点头：“刚出事那会儿，就是她给老太太在旁边打扇。老太太晕倒时，我就让把这起子下人都看了起来不许出去。当然事情也没有声张。刚刚我派人去找那一干丫鬟来问话，独独她不见了。”

霜听南点点头道：“这柳红如果不是被买通了，多半就是被人李代桃僵，端看她在被看管的情况下，依然神不知鬼不觉地逃走了，我觉得后者的可能性更大，真柳红应该是寻不到了。”霜子羡也道：“对方这是处心积虑布了一个局，找人装了柳红和齐二奶奶，目的是撺掇老太太把那个杂耍班子请进府来，好悄悄行事。我们抓到那个人，形貌特异，走在外面都十分惹眼，这就是他为什么要在一个都是胡人的杂耍班子落脚。唯有如此才不会引起别人注意。”