天刚蒙蒙亮，宫门打开，一辆马车驶出皇城，街上没什么行人，马车孤零零驶向东方府费中谷死后，被改成丞相府的东方府又被改回来车轮在石板地上发出清泠泠的声音。片刻马车在东方府门前停下，车上人跳下车，快步穿过大门、影壁，往后方的祠堂去，带着几分急切。

赵无名死前在府中放了一把火，被烧过的痕迹犹在，不过祠堂却是完好。原定青州使者昨晚便该到了，不想少许耽搁，今早方到。东方永安一夜没阖眼，寅时三刻有消息传来，说青州使者到了，落脚东方府，东方永安几乎跳起，让随自己回宫的小言替自己简单梳了妆，出了殿门发现马车早已准备好，等候的内侍说是李明珏让备下，好叫她随时能用，太阳升起前的凉意就这么被心中的暖意驱散。

祠堂里的长明灯依旧亮着，守住祠堂的老仆说，便是费中谷鸠占鹊巢时，为表示对东方将军的敬意也没有让它们熄灭过，这让立在香案前的人稍感宽慰。一路风尘仆仆赶来，手脚僵硬，东方艳却是顾不上歇息，直奔祠堂。她已经太久太久没有回家，没有来看一看这些始终叫她挂念的亲人，点燃两根香，插入香炉，她在香案前虔诚地躬身一拜：“是女儿不孝，这么久才回来。”泪倏然涌出，原来不管离了多久、多远，到头来这里才是她心之归宿，才是能让她心安的家。她很早就嫁给李明修，起初虽和睦，然李明修之母甚为强势，李明修又是个沉默寡言、难以捉摸的人，没能让她感受到多少家的温暖。后来东方府生变，她被毫无留情地推入深渊，不但萧妃就连李明修看她的目光也越来越冷，最后她成了王府的透明人，确切说是萧妃与李明修眼里的透明人、梁氏与下人眼里可以随意作践的贱人。

别提温暖了，她对青州恐怕只有恨意。半生婚嫁不过是场连几分同情都博不来的可笑闹剧，狗屁的“结发为夫妻，恩爱两不疑”。不过这样也好，想到李明修动弹不得、双眼冒火的样子她就想笑，总算找到事情做，以后的人生不算太无聊。

身后响起脚步声，她回头，东方永安扑过来一把抱住她：“阿姐。”

东方艳轻拍她的背，带着一如从前的疼宠：“我回来了，我们终于回来了。”

姐妹两在案前软垫上坐下，亲昵地拉着手闲说过去种种，从小时候说到各奔东西，从那些难以忘怀的幸福说到同样难以忘怀的不幸，再说到而今的烟消云散，她们不回避苦难与恨意，为小时候出过的糗哈哈大笑，也为难以挽回的遗憾叹息。即便没有时时相伴左右，却仍是可以无话不谈的亲人。

她们握着彼此的手，从对方眼中看到相同的感慨：还好，你还在。

“对了。”东方永安道，“苏苏也好好的，在南阳。”

“她不回来么？”

东方永安摇头：“她亦有自己的想法，不过，阿姐放心，我会让人顾好她的。”她转头望一眼香烟缭绕中的灵位，“以后总有机会，我们三人再聚，才好叫他们安心。”

天光大亮，两人从祠堂出来，东方永安托着东方艳的手，边走边问：“青州那边是怎么回事？不知阿姐可否一说？”青州主动臣服在她与李明珏意料之外，原先打算先整合其他势力，最后以形势逼迫李明修放弃。没想到青州忽然释出善意，且主事者变成了东方艳，一个足不出户、并未在众人脑中留下什么深刻印象的王妃，难免不叫人疑心其中有怎样的曲折。

以东方永安与李明珏的敏锐更是能猜到七八分，青州给出的说法是淳和王疾发突然，淳和王的旧部不是没有异议，这一步走得很险。东方永安细想了某些可能，不得不提她捏把汗：“如果不便说，阿姐可否告知淳和王是否活着？”倒不是关心李明修生死，而是有一点东方艳也许未虑及，她却不能忽视：无论如何，淳和王是李明珏三哥，与他血脉相连，如果淳和王因东方艳死，李明珏会是什么态度她拿不准。

东方艳点头：“活着，不过不会再威胁到别人。我知你的忧虑，我有分寸不会叫你为难。陛下那边……接受了青州说辞，你可安心。”

“其他人？”

“要托陛下的福，陛下已经拟好诏书，就等大典以后用印。青州依旧归淳和王，让他颐养天年，青州军就地解甲归田，留三万守宝宁城，淳和王爵位将来仍由世子继承。因淳和王患疾，世子代理青州事务，王妃从旁协助。这算是我能想到最圆满的结果了，陛下是看在你的面上厚待阿姐。”

“不，是阿姐帮了我们，帮了大辰大忙，理应如此。我听闻原先淳和王主事时，青州有几股不愿臣服的势力，又如何了？”

东方艳笑：“你当陛下是淳和王？那群人不服淳和王，还能不服朝廷？与我先后来京献印了，陛下想必自有安排。”她在小院门边停下，“有一句话，阿姐只在这院子里说，我不在意什么大辰，只在意我的两个妹妹，献上青州不为别人。说这话不是为了让你感激，而是告诉你，不论何时，不论将来发生何事，青州都是你的后盾。你与陛下正浓情蜜意，阿姐这话也许不合时宜，但你要记住阿姐此时此地所说，出了这道门就把它烂在心里。”她抚过她的手指，将它们屈起，“手里永远不要空空如也。”

东方永安神色复杂地点点头。

她没有在东方府待很久就回去了，今日尚有其他行程。回去后洗了把脸，拍拍脸颊让自己清醒点，小言替她换上更庄重一点的服裙，出来时，李明珏已在等候。见了她，微笑着伸出手，东方永安面露微笑搭上他的手，任他将自己带入车辇。

车子一路行得很是平稳，半日后到达西山营护卫下的一处幽僻山谷，登基大典前尚有最后一件要紧事。