李哲双手揣进袖子中，在人群中慢慢穿行，不时能看到路人买到自己喜欢的物件，露出开心的笑容，或者停下来听卖家夸自己家东西多么的好。路边也有不少小吃小店支起了摊位，飘来浓郁诱人的香味，让人不自觉的用力吸吸鼻子，这味道十分有幸福感。李哲将自己淹没在这浓浓的烟火气息中，跟随熙熙攘攘的人群流动，与身边其他人一样，慢慢的走向街的那头。

华灯初上，走出北陵街时已过了饭点，想起母亲可能还在等他用晚饭，李哲不觉加快了脚步。

刚到李府门口，就看到李管家站在门口向他行礼，不用问，自然已等候他多时。李哲冲他点了点头，径直走向自己的阁苑，李管家默默跟随，示意丫鬟向夫人通传。李大将军的二儿子一向如此，寡言少谈，冷淡如水。

“公子可用过晚饭？”李管家轻声问道，接过李哲脱下的外衣放好。要说这李府，也就李管家和明叔与他最为亲近，可李管家也不过是保持着主仆之间的距离，本分从不越界。

“还没有。”李哲答道。

“那一会儿去客厅用饭吧。”李管家说道。

李管家手里的衣服有一股浓烈的小吃街的味道，是那种廉价的香辛料被炙热的高温烤过后散发的气味，顽固而又诱人，公子的身上偶尔会弥漫这种与他身份不相称的味道。他原以为李哲是喜欢夜市的小吃，一次偶然相遇才让他明白，李哲并不喜欢夜市的任何东西，他喜欢的只是人潮拥挤。他从未见过李哲那样放松的样子，他知道的李哲是冷淡且冷漠的，孤傲且冷酷的，是不愿与人多说一句，也不愿听人多说一句的。然而将自己淹没在人群的李哲是那样温和，嘴角有笑容，被拥挤的人群碰撞，也温柔以待，被聒噪的小贩拉住，也会驻足微笑倾听。那一刻李管家才明白，这个少年也不过十七岁而已，他只是孤独而已。

“好。李叔一起吧。”李哲换好衣服，转身答道。

“今天夫人做了公子喜欢的排骨汤，一会儿多吃点。”李管家笑着说道。

来到饭厅，李哲的父亲李达和母亲温氏已在等候。李哲坐下后，温氏给他盛了汤，笑着放到他面前。

“哲儿，今天一定辛苦了，多吃点。”温氏温柔的说道。

“恩，谢谢娘，娘也多吃点。”李哲说着给温氏夹了一些菜。

“哲儿，今天听说你让堂首们留在瀛都了？”李达问道。

“是的，他们许久。。”李哲话还么有说完，就被温氏打断，“李达，能不能让哲儿安稳吃个饭，再谈你们的公事。”温氏面露愠色，瞪着李达。

“好，好，听夫人的，先吃饭，吃饭。”李达悻悻道。父子二人相视一笑，低头吃饭。也就温氏可以镇得住李达了。

“来，哲儿，多吃点肉。我们哲儿都瘦了。”温氏继续给李哲夹菜。

“哪里瘦了，我看好得很呢。”李达笑道。温氏瞪他一眼，转而抬头看李哲，这孩子这几年长大了些，就总是这样一幅忧郁老成的样子，当母亲的看起来总觉得有些心疼。

饭后，李哲随李达进入书房下棋，向他阐明了留下各位堂首在瀛都的原因。

“最近听闻有些堂首对瀛都十分向往，私下说过想看看瀛都的繁华。今年瀛都较为太平，特别让明叔安排他们玩几天再返回驻地。有明叔陪同，比他们私下前来安全些。”李哲说道。

百杰堂那些堂首，来自四面八方，对瀛都的习俗规矩都不是十分了解，没有明叔陪同，还真可能惹麻烦。

“哲儿，目前皇上对李家还是多有疑虑，要低调行事，百杰堂的安稳重要，你的安全更重要。”李达严肃的说到。

“孩儿知道了，只不过。。”李哲看着李达，有些犹豫。

“只不过什么？”李达问道，放下了手中的棋子。

“近日又有南疆人出没在瀛都，并花高价买入南疆圣女的消息。”李哲答道。

“好，我知道了，留意此人。”李达说道。

“是，父亲。”李哲答道，轻轻落下一枚棋子，这一局险胜。

但此刻他依旧看不懂他的父亲。

李哲知道父亲有些事并没有向他言明，比如，身为柱国大将军的父亲，为何要称病在家，隐匿度日？为何自己明明可以领兵去驻守边疆，父亲却不许他再上战场呢？又为何父亲格外关注已经灭国的南疆人的踪迹呢？

自从两年前李哲接下百杰堂，这些疑问更是在他心头缭绕。在接管百杰堂那日李达说，“只有隐藏锋芒，李家才能活，你才能活。”李哲也明白，父亲是补偿他，才会把百杰堂交给他打理。但是，他的梦不在这里，在远方啊。即使雄鹰的翅膀被卸掉，也还是盼望着有天能在蓝天飞翔吧。

这才是他孤独的原因吧。下完棋，李哲回房，拿出早已翻烂了的军书，练习排兵布阵。两年前李达收走他所有的军书，只有这一本因为被茶水弄湿，在厨房烤干才得以留下。只有这夜里的时光，李哲最舍不得。

叶府

宰相叶湛正要用餐，却被皇帝召见，连忙进宫，想必是坊间传言已被皇上听闻。

“夫君，你要替我晴儿讨回公道啊。”宰相夫人林氏声泪俱下，在门口说道。

“夫人回吧，我定会向皇上言明。”叶湛摆手，放下轿帘，示意轿夫出发。忍不住一声叹息，真是可惜了他女儿的大好年华了。

宫门口偶遇太史黄坚，二人简单行礼，便一同前往内殿。

“叶相，一会儿你可要护着我啊。”黄太史个子不高，声音却洪亮。

“嘘嘘，自然自然，太史你可不要临阵脱逃啊。”听到他声如洪钟，叶湛环顾四周，慌忙说到。

哈哈，黄坚看叶湛这一副做贼心虚的模样，只觉得好笑。不明白这老头闲着没事给自己亲闺女扣一个天煞孤星的帽子作甚，一不小心，还要坏了自己的名声。

“那酒什么时候有？”黄坚双眼放光，凑到叶湛身边悄声问道。

“温着呢。”叶湛小声说。