严鹤鸣被一位小厮推了进来。他一身白衣，戴着双龙滚珠刺绣抹额，手上拿着一支玉屏笛，脸色淡然。

他扫了一下匍匐在地上的常直和钰儿，眉头皱了皱，拱手向老太君道：“孙儿向老太君请安。”老太君连连道：“好，好。”又由桃花扶着走了下来，执着鹤鸣的手细细地看着，道：“今天的事，可有吓坏我的鸣儿？”

鹤鸣摇了摇头，眼光柔和了些，道：“老祖宗，孙儿还好。倒是多亏了常小娘子，否则钰儿表妹可就有苦头吃了。”这几句话一出，众人脸上的神色精彩莫名。

地上的常直自不必说，这话足以让众人相信她的清白了。而钰儿虽匍匐在地，则还是微微颤颤的。更精彩的是严大夫人的脸，一下白了。她刚想说话，倒让老太君抢了去：“好，好，好。有鸣儿在就好了。那照你这么说来，常小娘子是见义勇为的了？”

“自然是的。”鹤鸣没有一丝犹豫的话一下子击垮了钰儿和严大夫人。她们一个一下子瘫在地上，一个双手发抖，脸色时青时白的。其他夫人则神色不定，或作壁上观，或云端看厮杀，或冷笑连连。

老太君自然满脸笑容，又循循引导着：“那究竟此事如何呢？你且细细道来。毕竟此事，可关乎着我们严家两个娘子的清白呢。”

鹤鸣眼色清明，看了看眼前满脸慈祥的祖母，还有一脸衰败的母亲，心中喟叹，道：“今日清晨，我至花园里呼吸新鲜的空气。这时，见到钰儿娘子亦在花园里。”说到这里，钰儿又颤抖了一下，双手皆死死的挠着地面。

“因露水重，有点凉意。我便让小厮自去取了衣服来。这时，我见及湖边有一朵海棠甚美，想到也许可以将它作为标本放在我的画里。但，你们皆知，我腿脚不便，不能采摘。”当他说到“腿脚不便”时，没有一丝犹豫。倒是严大夫人和老太君脸上一阵悲痛。

“这时，我便唤钰儿表妹帮我采摘那朵海棠。她也是好心，便答应了。谁知一个不慎，竟掉到湖里去了。恰好此时常小娘子经过，我便唤她，让她去唤人来。但没料到，常小娘子竟救人心切，自己跳下湖去救了钰儿表妹。也亏得常小娘子水性好，否则后果不堪设想。”说罢，他深深的看了一眼常直。

“哦，这么说来，常小娘子竟是钰儿的救命恩人了。”老太君笑盈盈地下了结论，甚是满意地看了一脸青白的严大夫人。

“照鸣哥儿这样说，钰儿竟是为了你才掉到湖里的，那为何她竟要撒谎，说是常小娘子推的呢？”严三夫人笑着，直直地盯着鹤鸣。

鹤鸣一脸坦然，道：“那是因为我拜托了钰儿表妹不要说出此事。母亲素来不爱杀生，也不许人采摘花园里的花，平素更不喜我用植物、动物作那些标本类的。想来是钰儿表妹害怕我受责罚，才说了这个谎话的。”

“那钰儿表妹对你这个表哥可真真的好啊。”严四夫人笑道，眼底里闪过一丝讥诮之色。

“老太君，母亲，一切皆因孩儿而起。倒让你们担心了。孩儿甘愿受罚。”严鹤鸣一脸肃然地道。

未待严大夫人开口，老太君已微微颤颤地走至严鹤鸣跟前，眼中噙着泪，道：“胡言乱语，说的净是胡话。你只是想要海堂罢了，哪里有错？以后要的话，尽管与我这个老太婆说。现在虽然是你母亲当家，但这些小事，我也是可以作主的。”一番话下来，弯弯绕绕的，总归一句话：此事作罢。

严大夫人看看依然匍匐在地上的钰儿，叹了口气。

旁观的三位夫人神色各异：二夫人一副放下心头的样子；三夫人满脸讥诮之色；四夫人神色态然，似乎事不关已。

事情了了，众人自然便散去了。只是，这掀起的波浪又怎么可能一下子就抚平呢？

......

雁平堂

钰儿跪在地上，头低垂着，双手死死地紧抓着裙脚。