“嗯，您徒弟眼光高，看得准，爬得必然快，要说德行配位，还非他莫属了。今儿是我那大娘，口口声声说，我这溶弟弟，交心的朋友不多，可巧，小章老板就算一个。听说吴师母做的艾草糕溶儿最爱吃，打炮戏前日，小章老板还去我大娘家里送糕点，吃了大娘亲手做的糟卤凤爪和醉鸡，是不是？”

章晓萱如今也是脸儿一阵青一阵白，不知道楚耀南还要如何恶心他。他知道楚耀南平日最在乎父亲和家人那份“唯一”的恩宠，如今，他不再是秦家血脉传承的“大少”，他“少东家”的位置想必岌岌可危，他越是如此掩饰，越是难掩心中不平。

章晓萱要挣脱，楚耀南却不肯松手，恶狠狠地说：“你可必须同我回秦府，办不成差，我爹打断我的腿。如今我那新弟弟溶儿水土不服，死牛筋犟了三天水米不打牙，眼睁睁人都要虚脱没形儿了。指望你这灵丹妙药去治病呢。”

一旁的天利年少却也懂事，他没见过楚耀南，多少知道是个管事儿的，可也不能欺负他小舅，忙上前抓住晓萱的臂对楚耀南抗议：“我小舅又不能吃，也不是医生，他去管什么用？”

楚耀南打量天利，虽然听了师父在呵斥天利，还是温笑了对孩子说：“你小舅会唱戏，唱呢大伙儿都不会的戏，病人一听就药到病除了。”

十二姨和高寿三儿本赌定南少落马失宠，江山必要易主，抢先来圈地。谁想这章晓萱狐媚子果然手段高明，提前还勾搭上了老爷新寻回的亲骨肉溶少，还有母凭子贵当日被扶正的叶溶的生母牛氏，那不过是当年去世的大夫人的陪嫁丫鬟。十二姨早已气炸了胸膛。若没有这意外归来的两个崽子，这位置是她母子的。她揉揉鼓起的肚子，仿佛那肚子又大了许多。

楚耀南还不肯罢手，哈哈笑了看高寿三儿说：“你们行会今儿那个《梨香院》行报上有篇文章，谈杂戏如何能同皮黄同题并论。可把老菩萨笑坏了，说这杂戏不就是评弹、鼓书、南北梆子、莲花落、八角鼓各路戏曲杂合着来点儿吗，就听个乐儿。若论贵贱，这八角鼓当年宫里太后老佛爷爱听，龙城云纵都督唱得独好，十三太保马甲，小瓜皮帽儿，台上一站玉树临风，唱腔比当年澄贝勒不差。你们不提，老太太还险些忘记这口儿，说改日请吴老板带了徒儿们去家里唱回堂会去。”

“哎呀，这感情好，南少提携。”吴艳秋忙接话，只章晓萱听师父喊一声“南少”如芒刺扎背一般难过，委屈地狠狠瞪了楚耀南一眼。

“老高，不是我说你，还有你那师父……得有真活儿，今儿老太太可放出话了，每年她老给行会没少砸钱，你们那个什么国戏名传研习会。砸进去响儿都听不到，人家杂戏班反把你们皮黄这‘云里翻’、‘跷工’传承了发扬光大，场子人山人海满场地看。再这么下去没长进，这养懒虫的钱，老菩萨可不想再砸了。”

“别，别呀，这不就是图个乐儿吗，尺有所短寸有所长的。”高寿三儿如今真是紧张了，那是白花花的银子。

此刻，吴艳秋扬眉吐气，一句帮衬的台面话都没替高寿三儿和钟步正这些孙子说，脸皮早已撕破，也不必逢场作戏。

楚耀南算出够了满腹闲气，心想你们两个小老儿就把我楚耀南算计了？让你们也知道知道背后嚼舌根儿的厉害。

然后跳下桌子，掸掸裤子，瞟一眼跪地上擦完鞋收拾东西的孩子，吩咐左经理：“打赏这孩子二十块。”

“哟，南少，他八辈子修的福分，使不得。”左经理忙替孩子推辞。

楚耀南又对左经理说：“别听外面小报上捕风捉影的，今儿出门前老爷子还骂呢。我那两个弟弟，一个还在读书，一个不懂经商，若接手最快也是两年后的事。懂吗？”他目光扫视众人一圈，骂一句，“闻个屁就上，不怕熏死就去吃。”

“南少，快些吧。”外面一个人催，章晓萱一眼认出，不是那个秦老板身边的阿力叔吗？前天带人抓走叶沛的那个。左经理也眼前一惊，忙给阿力打千儿。

十二姨忙甩个帕子笑嘻嘻圆场：“我们也回去了，给小章老板捧场，这场面真热闹呢。”