青鸢马不停蹄到达北京，顺利将密档交给玄沣，玄沣与几个心腹门人商谈大半夜，果断将密档付之一炬。

卯正一刻，两排御前禁军手按宝刀，鹄立丹樨之下，三十六人抬的御驾迤逦而来，静鞭三声后，皇帝入座“正大光明”匾下。以宰相赵庸为首，众官员抱文书鱼贯而入，一字跪下，朗声齐道：“万岁，万岁，万万岁！”

庄严肃穆的大殿内气氛格外紧张，皇二子玄桓的一份奏章引起朝堂震荡。玄桓做事低调，有城府野心只不过从不外露，他以借书为名时常与太子走动，落了个太子阵营的名声，实际这些都是掩人耳目，主要也是做给皇帝看。他整日埋头写书，很得皇帝满意，此番是受人点拨，觉得显能力的时候到了。

此等蠹国之事千古罕见，吏治腐败皇帝是知道的，但没想到程度超乎想象。他勃然大怒，立刻命玄恒，玄正，会同刑部，顺天府有司衙门严审许鹏程，追溯背后主谋。

玄沣满心焦躁，面色铁青，生出一种大难临头之感，恨不能一脚踢死这个闷声恶狗一样的二哥。

六箱，怎么不干脆凑个整！太子有没有真正缴获密档只有玄沣最清楚，可是他能怎么样，能说三箱都没满，你太子信口开河，密档是我自己烧的？他料得没错，此事果然没有这么简单，现在闹到万岁面前该如何收场，满朝上下都盯着自己，出手必定被抓。

任谁也想不到，和玄沣一样焦急的还有玄奕，他心煎如火面上却毫无动静，早在回京的半道上就想宰了许鹏程，可又不敢全然违背太子交代的事务。

退朝后，皇帝接连收到地方官员弹劾太子秦淮狎妓，破坏江宁治安，纵容兵勇放火烧镇的密折。他心中震怒，等情绪稍缓，单独召见赵庸，冷冷说道：“一个吏部小官，没人主使敢干私建密档的事？太子不请朕的旨意专擅处理，当众焚毁密档，简直是胆大包天！”

赵庸小心看着皇帝的脸色，缓缓道：“许鹏程乃卑污小吏，能经营这么多年，有人背后支持那是肯定。”

皇帝踱步到长窗前，回头盯视赵庸，口气已经缓下来：“你继续说。”

万岁开了口，赵庸委实难安却也不得不继续发言：“臣斗胆妄言，天下安定，本朝吏治积弊已久，上至王公大臣，下至文武百官，谁能保证不被卷入？若密档没有销毁而是到了万岁手中，万岁看还是不看？太子镇之求静，此举恰是稳定朝局，亦是为万岁排忧。”

他谨慎少言一个字都不肯多吐，说得含蓄却透彻。皇帝负手看天，深思片刻道：“你去传玄正过来。”

春试结束，常敬霆兴冲冲准备去听雨轩，却从父亲口中得知棠儿讹诈五万银子的事，心好似在滚油沸水中烹了一遍，灼痛难忍。

小翠神色慌张地跑进来，不用开口，棠儿也猜到常敬霆今日会来，只淡淡一个眼神让她出去。

多完美的一对，女方姿容娇美，男方温文尔雅。眼前的一切果然验证了常敬霆先前的猜测，他心头辗转翻腾着被嫉妒撕扯的痛楚，还有能噬人的愤怒。

棠儿停了弹奏，娇滴滴地说：“我累了，手指好痛。”

张公子执起她的小手，摘下鹿角护甲，温柔在指尖一吻，“还痛么？”

棠儿娇笑着搂上他的脖子，轻声道：“不痛了。”

常敬霆体会到被刀剑刺中心脏的感觉，脸上覆着沉重阴霾，紧咬着牙，大步跨进屋内。张公子先看见他，脸瞬间变了颜色，将棠儿松开，冷冷道：“金妈妈说你久不见客，看来这话是假。”

棠儿看一眼常敬霆，显得满脸无辜，指尖绞着纱绢，“这么多人赶春试，新认识几位客人当然正常。”

张公子从袖口拿出数张银票，拉开棠儿的领口塞进小衣，“下回若再主动，你懂的，我可没耐心陪你练琴。”

张公子起身离开，昂首冷瞥常敬霆一眼，常敬霆回视着他，眸光如刀似剑，恨不能杀了他一解恨意。

屋内一时沉闷得怕人，棠儿随手将银票取出来，仔细数了数，嫣然一笑道：“真大方。”

常敬霆两眼瞪直一眨不眨地盯着，不肯放过她脸上的每一个表情，仿若从未认识过，“棠儿，我知道你心思玲珑，坦白告诉我，我们之间究竟出了什么岔子？”

此刻的场景在棠儿心中已经演练过多次，她将领口露出的粉色春纱兜肚系带整理好，笑得灿如春花，“何来岔子一说，你也知道我开销大，哄他还不是为了银子。”

她的话字字戳心，常敬霆胸中涌出酸热，直堵得五脏似要爆裂。棠儿表现得无所谓，高高兴兴将银票收入匣子里，“我没旁人可宰，刚才又把那位得罪了，以后你可要多宠着我。”

常敬霆抓住她的手，眼中存着最后一线希望，“我父亲说你向他讹诈五万银子，棠儿，我相信你不会这么做。”

棠儿用力将手抽回来，坐回鸾筝前缓缓拨弄琴弦，“讹诈这字眼真难听，到底银子才是最可靠的，哪天我老了，不美了，唯有银子能温柔待我。”

常敬霆已然不再抱有幻想，眼眶发热发红，胸中气血翻涌，激动得五内俱沸，不甘心地问：“棠儿，你知道我有多爱你，为什么要践踏我的真心？”

棠儿挤出勉强的笑，神情显得淡然，“我本就是倚门卖笑之人，若你认为对我付出了几分真心，没能得到满意的回报，我也没法子。我习惯自由，嫁了你不能散漫，趁现在该玩就玩，多捞银子才是正事。”

闻言，常敬霆急火攻心，一口怒气奔上喉咙，面孔因为暴怒而扭曲，“倏”一下举高手臂，巴掌扬起又攥紧成拳。