煊帝元年，时值十七的苏达第一年参加高进，而当时身为吏部尚书的林汝光，便是那次高进的主考官之一。
吏部乃六部之首，而吏部尚书则掌管着官员资料以及人事罢免权，影响很多官员的仕途，所以当时很多达官显贵都将自家嫡子送到林府，拜林汝光为师，一来是为了显示自己对林汝光的忠心不二，愿意将自己亲生儿子送到林府学习，二来则是希望自己孩子能够和林家沾亲带故，连带自己也能有所裨益。
林汝光也不傻，他很清楚这些主动攀附他的人是什么心理，但也来者不拒，每年收的学生数不胜数，收的孝敬钱也是一筐一筐抬进林府内库中，一时间可以说是桃李遍天下，没有不认识他的人。但是，林汝光虽收徒无数，收进来的学生却基本没有管过，他知道那些达官显贵要的是“林汝光门生”这个名号，便也给了他们，自己的真才实学，他只会优中选优，传授给对自己忠心且可栽培、未来可利用之人。
而当年和苏达一同参加高进的“高中热门人选”曹淄，便是林汝光的表侄儿，也是他为数不多的“真正”学生之一。
高进前几日，林汝光已将考试试题偷偷给到曹淄，并给出他好几个方向，每一个方向都是自己认为最合适的答案，同时在高进前一个月，林汝光带着曹淄参加过好几个官员之间的宴会，只为让一众同僚知晓，曹淄是他的门生，今年的高进他会参加，他代表着自己林汝光的脸面，剩下的，各位大人看着办了。
能够坐到和林汝光同一宴席上进餐的位置，那些官员们也不至于这点眼力见都没有，他们心照不宣地称赞曹淄一看样貌就知道定会在高进中大展风采，并纷纷起身向他庆贺，似乎结果已出，曹淄就是本届状元郎一般。
可谁知，煊帝格外看重他登基以来的第一次高进，竟提出要亲自监考做主考官，同时，在高进当日，将所有参加的学子分为五组，并每一组随机发放考试试题，意在考验学子们的综合能力，也为了防止漏题和作弊的情况发生。
此举即便是放在今时今日，也可以称得上是一项既公正又新颖的考核制度，但在当时，这一举动无异于是打了林汝光的脸，叫他满盘计划尽失，更是显示出对他作为主考官的不信任。先前打过招呼的官员们都不敢说话了，全都得看这位新上任的皇帝的脸色行事。
果不其然，只知跟着林汝光学习如何用强压来控制百姓的曹淄，在抽中“免税治国国将不国”这一题目后，在宣纸上大力吹捧赋税的好处，并洋洋洒洒写下一大篇自己为官要怎么通过征税来治理国家的计划。煊帝看到这篇文章时气得浑身发抖，曹淄不仅误会了煊帝希望将免税与征税相结合、两者都不偏向的本意，还在文中犯了一个大忌——写出“治理国家”这样的词句。一个刚登基的帝王，自是将自己手中的国印看得极为重要，怎能接受他人觊觎自己的国家、妄想自己手中的权利，煊帝盛怒之下，给了曹淄一个很低的分数，并告知林汝光，此人三年内不准参加高进。
而抽中“无为治国国将不国”的苏达，却在文章开头便否定这一说法，他认为，一个国家，若是上到君主，下到九品县令都能够做到无为而治的话，这非但不会造成国将不国，反倒是一件好事，因为有一个足够完善的系统和制度，在推动这个国家运行。各个部门分工明确，官员无越俎代庖的行为，处理事务也依照规定有序进行，官员们不需要自作聪明做一些无谓之事，上位者也无须劳其心忧，大家只需要将分内之事做好，用不着多大的作为。若是“无为治国”也能有百姓安居乐业的场景，这样的国家谁能说它不长久呢？
年轻气盛的煊帝看到苏达的文章，连说了三个“好”。先帝驾崩时，留下一个朝臣各为一派，官僚互相拉拢的烂摊子给不足二十岁的煊帝，而最让煊帝头疼的一点，就是朝臣们总是喜欢拉帮结派，利用人际关系做一些有违常理之事，甚至一些身居要位的老臣，总打着辅助煊帝的旗号，想要在他处获取更多的权利。由于管理经验不足，且位子还没有坐稳，煊帝对于这些朝臣也不敢贸然拒绝和打压，只能终日将自己关在御书房内，冥思苦想方法。最后他想到了一个方法，就是借助高进，挖掘和培养一批能为他所用的青年才俊，而写文章深合他意的苏达，恰巧就是这样一位人才。
顶着被以林汝光为首的一众朝臣劝阻的压力，煊帝将当年的高进状元亲授于苏达，并让他出任大理寺卿，官拜正三品。而曹淄，则名落孙山，且三年内都不可参加高进。向来心高气傲的曹淄，肯定无法接受这样的结果，他从小就因为表叔是林汝光，且父亲曹源是光禄寺卿的身份，过得顺风顺水，从未受过此等屈辱。更让他无法面对的，就是他曾在结果公布前，对身边所有朋友夸下海口，声称自己定会在高进中夺得状元，现在覆水难收，落得如此结果的他无颜再见那帮朋友。最终，曹淄以一壶毒酒了结自己性命。而林汝光便是从那个时候起，对苏达颇有微词。
曹淄已死，苏达也顺利上任，林汝光想着没必要为了一个死人而失掉苏达这个大理寺卿的助力，便找了个由头，邀约苏达参加他家里举办的吟诗大会。
想着林汝光一个一品官员主动邀约自己，且朝中多位同僚都已应约，向来喜好诗文的苏达欣然答应，但当他两手空空来到林府后，才发现，这场吟诗大会和他想象中完全不一样。
林汝光如同君主一般坐在院子中心的太师椅上，周围站了一圈朝中重臣，这些朝臣中不乏有和苏达因公务结识的同僚、他原本以为刚正不阿的人，现在却卑躬屈膝地站在林汝光面前，满脸堆着谄媚的笑容，希望林汝光可以点自己的名让自己好吟诗一首。而在这些人身后的小桌上，摆满了各式各样的水果和摆盘讲究的佳肴，有好几种水果是前段时间南部的宣抚使司进贡给煊帝的。想来宫里才会有的珍奇水果，竟出现在林府，苏达还没来得及下细思考这其中缘由，便听见林汝光喊他名字的声音，原来是林汝光要他上前来，有话要与他说。