天气慢慢冷起来了。北风裹挟着寒流，恣意地肆虐着大地。路边的草枯黄了，树叶亦簌簌而下，觅不到食的鸟雀，在空中凄凉地悲鸣着。

这天，下了入冬以来的第一场雪。姚黑儿的马车走在结了冰的雪面上，发出嘎吱嘎吱的声音。她裹在一件新买的羊皮大袄中，依然冻得瑟瑟发抖。

姚家，也笼罩在一片刺骨的寒冷之中。当时从杜家搬出来的时候，还是夏季，杜辛又催逼甚急，冬季的皮毛棉衣，皆不在身边，姚黑儿和钟翠菱，又因为过度伤心，考虑不到这么长久，故而只带了夏季的衣服出来。

添置一家人的过冬衣物，花了不少银子，差不多等于姚黑儿一个月的进益。天气冷了，家里要烧的柴也多起来了，不能再指望着琼儿一个人去捡了，她还太小了，捡得根本不够用。钟翠菱也将玖儿绑在背上，拉了珮儿，一起去捡柴。

三岁的珮儿被树枝刮伤了手，哇哇直哭；背上的玖儿也因为又冷又不舒服，见姐姐哭，也跟着一起大哭。钟翠菱哄了这个，又哄那个，一晌下来，也根本没捡几根柴。

其他几个捡柴的孩子，都已回去了，此时的枯树林中，只剩下钟翠菱和琼儿、珮儿、铁柱，和翠菱背上的玖儿。铁柱之所以没回去，其实只是为了帮着琼儿多捡一些。

琼儿懂事地道：“钟姨，你带着妹妹们回家吧，等我多捡一些再回去。”

铁柱抹了一把被冻出来的鼻涕泡泡，也赶忙道：“钟姨，我帮着琼儿妹妹一起捡，反正我家里，有我爹从山上打下来的柴。”

单葫芦从山上打下来的柴，是要换钱的，这是单家唯一的经济收入。钟翠菱岂能不知？钟翠菱叹口气，替珮儿擦去眼泪，叹道：“我的二小姐，你什么时候才能像你姐姐一样懂事啊？”

远处传来马蹄“哒哒”的声音，珮儿立刻停止了哭泣，用脏乎乎的袖口在眼睛上擦了一把，兴奋地道：“娘，是娘回来了！”

钟翠菱赶忙阻止道：“珮儿，不能用袖子抹眼泪，要用手帕。”却已经来不及了。

铁柱憨厚地笑道：“钟姨，我们都是这样的。”

钟翠菱无奈地笑了笑，掏出手帕，给珮儿擦了擦袖口，已听见姚黑儿在进村的小路上，冲着这边高喊道：“翠菱，琼儿、珮儿、铁柱，回家了！”

珮儿像一支离弦的箭，第一个冲到姚黑儿的车边。姚黑儿一弯腰，将珮儿抱到车上，又从怀里掏出一个热乎乎的荷叶包，打开来，里面是几个温热的包子，散发出诱人的香气，珮儿伸手拿了一个，立刻就往嘴里塞。

姚黑儿笑道：“我的小馋猫儿，看看你的手，你也等娘给你擦擦手再吃！”

珮儿手里的包子，已变成了一轮弯月，钟翠菱才拉着琼儿和铁柱，也走了过来。

姚黑儿接过琼儿和铁柱手里的柴，放好了，正要抱他们上车，琼儿往后退了一步，道：“娘，等我和铁柱哥哥再捡两捆柴，再回去好了。”

姚黑儿心头一酸，脸上却笑道：“今天不捡了，娘买了木炭回来，回家去好好暖和暖和！”

两篓最便宜的木炭，花了姚黑儿一两银子，需要她卖三十口陶瓮，或者十五件野兔皮，或者十匹粗布，才能赚回来。

姚黑儿发现，自己的账算得越来越精细了。但是，前两天回家时，翠菱和三个孩子，在房内瑟瑟发抖的样子，像无形的针一样，刺痛着她的心。一家五口人的手上，全部都冻得裂开了口子，琼儿尤甚。她手上被树枝划伤的口子，因为天气的寒冷，而越来越难愈合。