深夜疏勒城，各户搭上门栓，喧叫的狗子被拉入柴房，有小儿啼哭无法入睡，其母耳语几句“北戎来了。”，小儿便就能入睡，不再发出声响，甚为有效。

一队军士于城中四处查看，按道理说不应看见其他人走动，但那火把所示方向却赫然出现人的倒影。

刚入伍十五日的军士即刻拔刀，紧紧盯着人影方向。

行伍中其他军士并无太大反应，新兵右旁一老兵按住他的刀柄。

领头的小统领也并没有什么反应，只是停在原地等待着。

那人越发接近，看见巡逻军士神色没有什么变化，伛偻着身子，从袖口中摸出一小袋，恭敬地递给了领头人。

领头人掂量了一番分量，将那袋子扔给身后副官，带着队伍继续前进。

龙管家一直在旁候着，等最后一位军士离开后，即刻没入黑暗中。

“老爷，那姓云的答应了。”

“他的条件是什么？”

“除去张家要去的五分月息，姓云的却不要钱财。”

“哦？他要了什么？”

刘老爷有些奇怪，躺在床上思索着。

“一百八十七坛上好的女儿红...”

龙管家缓缓说道，“他还要老爷回答他一个问题。”

“一百八十七...”刘老爷像是听见了什么可怕的东西，猛地从床上坐起，脸上血色减少大半，“不可能的...”

“老爷！”龙管家连忙上前，“要保重自己的身体！”

刘老爷神情变化不定，嘴角嗡动，眼睛有些空洞。

“他...他今年多大了？”

“姓云的并没有说，但是就小的看来，约莫十六七的年纪。”

“十六七...”刘老爷一下子失去了主心骨那般，竟是倒了下去。

“老爷！快来人！”

两个时辰后，刘老爷方才缓缓睁开双目，但神采不再，看上去似衰老十载。

他示意龙管家，龙管家即摆手让仆从都离开房间。

“老爷，你醒了。”

“阿龙啊，你跟我有多久了？”

“十五载了。”

“婷儿出生的那一年你就来了吧。算算的话，婷儿也快可以嫁人了。”

刘老爷眼中泛出一丝喜悦，但旋即消逝。

龙管家没有发一言，低头不语。

“该来的总会来的，也该是时候了。”

刘老爷艰难地坐了起来，龙管家连忙在一旁搀扶着，“阿龙啊，帮我研墨吧。”

刘老爷坐于床榻，环顾四周，那青萝丝幔帐整洁如斯，桤木影纹桌列于左右，一方端砚早已研好，狼毫笔宣城纸东阳镇。

相顾无言，刘老爷修书一封，着龙管家亲自送到临安。

翌日晨，城门开，人流涌动，来往商队较昨日减少大半，但仍有人选择驮运物件出关贩售。

一来一回之间，若是能回来，所赚得利润将远超出货物。

临行前夕，刘家商队停于城门后一市，作临行前物资补充。早市人尚少，但吆喝声不止。

“一文钱十个馒头了哎，上好白面了哎...”

“上好刀伤药，五十文一瓶了...”

隔壁茶摊老板忙着熬制茶汤，坐于此地二人则是不急不慢地喝着茶水。

二人皆着粗布棉衣，呼吸间白气飘散。

“云公子，兵器已经放好了，除了我们自己没有人能够发现。”

“等到了地方就开始吧。”江云说道，“去把。”

“是！”萧一古听罢就去安排后续，江云则是盘算着等下怎么取回那批药材。

这批人乃是江云从刘家要来的好手，但是比上镖局的镖师仍是差了不少。

不过胜在人多，此次刘老爷给了他足足三十五人，几乎是把整个刘府的壮丁都拉上了，可以看出他对这批药材有多看重。

不过一切仍旧如此平静，城中没有什么变化，吆喝声还在，升起的水雾飘忽。

不远处摊子，老板于冬果处割开口子，轻轻放入瓷瓶中。

底下柴火醇厚，温热酒液香气咧出。

孩童好奇地看着，老板也不驱赶，反倒是洗净几个递给了他们。