“身为高贵的大名之子，我希望您能考虑一下民众的渴求，一旦发生战争，饥荒，疾病和流亡，卷席的总是那些无辜的平民。”

少女的眼神黯淡了下来，垂落的睫毛轻轻颤抖。

“忍者对于一个国家来说就像破开敌人护盾的利器一样，当人类有了趁手的工具后，只会想着如何最大化地利用工具。我不完全否定初代火影建立木叶忍者村的意义，至少在他们那个时代，这样做的确能调和各大部族间的关系。只是，时代终究还是不一样了，时过境迁，国与国间，村子与村子间，更需要的反而是一种变革的关系。”

“在剧变前夕，我希望您能够为未来做出表率，拜托了——”

千术深深地向着志治筑波行了个大礼，然后和鞍马彦佑和猿飞空一同起身，往房间外走去。

“等一等！”

志治筑波当即出声叫住了三人。

“如果是你们的话，会做出这样的选择吗？”

千术的脚步微微一顿。她扬起头，闭上了眼睛。

“只要是值得的话，我会！”

少女的回答斩钉截铁，透看出不容置疑的意味来。

*

风之国的公主在几天后到达了火之国的首都，千术跟在志治筑波身后，倒是在队伍里见到了几张熟悉的面容。

那位金发的女忍者愈发地英姿飒爽，举手投足间露出了女性的干脆利落。

筵席结束后，手鞠叫住了千术，询问起近期的情况来。

“听说你们之前护卫那位七殿下似乎吃了不少苦头，还和刺客交了手，现在看来那刺客倒也不过如此。”

她打量了一眼通身没有任何伤口的千术，笑了笑。

“你们砂忍村的人也辛苦了，”千术客套了一句话后就打趣了起来，“说起来，鹿丸最近也有任务，应该没什么时间给你写信吧？”

“你，你在说什么呀，我才不是问他呢！”

手鞠的两颊不禁蔓延上了一抹红晕。

千术面上的笑意更深了。

貌似是那次中忍考试后，鹿丸和这位砂忍村的明珠之间的联系就多了起来。她闲暇的时候找鹿丸下棋，偶尔会见到他遮遮掩掩地在写些什么，一看落款，就是“手鞠”二字。

——一切都在朝着好的方向发展，真希望各个村子间都能这样。

千术喟叹了一句，心底由衷地开心了起来。

“算了，”手鞠无奈地叹了一口气，脸上的表情也严肃了起来，“我们在来火之国的途中，也受到了忍者的伏击，既然彼此目标都一样，所以我想来问问你们这边的情况，看看有什么有用的情报。”

“原来如此，”千术恍然大悟，“那我也来说明一下，我之前以浪人武士的身份待在那位殿下身边做护卫，彦佑和空一则暗地里调查了大名所有的臣子，发现他们其中许多位似乎都和那位三殿下多多少少有些间接或直接的关系。”

“初步猜测也许那位三殿下并不希望火之国和风之国交好，甚至愿意付出自己幼弟的性命......虽然说我不太愿意这么揣测，但在兄弟关系本来就不太亲密的情况下，大概涉及的东西要更复杂得多。”

“关键是要看大名本人怎么看待自己的儿子们了。”

“就目前来看，他好像是更属意自己的幼子。”

千术顿了顿，在沉默了一会儿后，发出了一声慨叹：“贵族间的阴私可真多！”

“附议。”

手鞠按照千术的思路思忖了一会儿后也忍不住头疼地扶额。