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桂家二房，正房。

桂重阳抱着小白猫，坐在凳子上，看着眼前围着自己的一圈人，忍不住在心里数数：“一人、两人、三人、四人……”

算上“表姑”与她的侄女，眼前也不过是六个人，是桂二爷爷与桂二奶奶（黑脸老太太）夫妇，桂二伯的遗孀杨氏，杨氏长子桂春。除了眼前这六人，桂春还有个同胞弟弟在镇上做学徒；至于桂远曾提及的二房排行为五的堂叔，却是不在眼前，也无人提及。

桂二爷爷瘸着一条腿，头发花白，实际年纪还不到六十岁，看着倒像是七旬；杨氏则比“表姑”略年长几岁，鬓角星星点点点，手脚粗大，与桂二奶奶倒真是一脉相承的婆媳，看着都比寻常妇人粗壮；桂春十八岁，身形随了祖父母的高挑，穿着带补丁的短打衣服，可是与寻常不修边幅的乡下少年不同，多了几分干净整洁。

一干人望着桂重阳，神色各异。

像桂二爷爷、桂二奶奶、杨氏这几个长辈，难免心情复杂。要知道桂家之所以这样贫困，都是因桂重阳亲爹当年犯下大错。

十三年前朝廷要出兵蒙古，从通州抽民役给大军运粮，而且是二抽一、三抽二，家中有两个成年男丁抽一个，三个成年男丁抽两丁，当时有人得了消息，知晓此次丁役艰难，就给时为里正的桂大海传了话。桂大海托人在衙门走了关系，可以出丁银代替丁役，一丁五两官银。

当时钱贱银贵，五两官银就要差不多六贯钱，是寻常农户一两年的收入。木家村周边土地贫瘠，大家日子生活的都不富裕，不过性命攸关之下，各家各户也都使劲了吃奶的力气，四处张罗借钱，能出得起丁银的人家都出了，实在凑不齐的也没有办法。

就在抽丁日子前两日，桂大海兑好了银子准备去县衙办手续时，桂大海的小儿子桂远偷了银子跑了。

那是几十个人的丁银，桂里正只能卖地凑银，可是仓促之下，哪里能卖的出价来？原本价值四、五两银子一亩的地被作价一半，家里新盖的青砖大瓦房也被亲戚低价买走。

桂大海兄弟三人，早已分家，各家不过寻常日子。桂二爷爷、桂三爷爷与桂大海兄弟感情深，眼见桂家有了大难，便同意将自己家的地也卖了，饶是如此，凑到最后还差九人的丁银，还需要出九丁。银子是自家丢的，自然是从桂家男丁开始算起。

木家村九丁跟着出丁役，结果在第一次送粮任务时，就遇到蒙古骑兵，九人尽亡。

遇难九丁之中，包括桂里正的长子与次子、桂二爷爷的长子、桂三爷爷，还有桂里正的小舅子与内侄父子、桂里正的外甥与其堂兄，桂里正大儿媳的兄长，一个外人也没有，都是姻亲骨肉。

官府报丧的人到村里，家家挂白，举村同悲。