省试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年，即逢丑、辰、未、戌年举行。届时全国举人将来京师会试，考期在春季二月，故又称之为春闱。春闱也分三场，分别在二月初九、十二和十五日举行。

不少举人都是乡试放榜后就开始陆陆续续的往京城赶。宋辞忧所在偏南，鹿鸣宴后就要收拾前往京城，此去要下半年时间，他并不放心杜若笙在家。

于是，他决定，带杜若笙一起去，这是一条两个人共同努力出来的科举路，杜若笙也不是内宅女子，他不应该困于这片院子。杜若笙得知宋辞忧邀他一同进京赶考眼睛亮了一下，他听爷爷说入京赶考很是辛苦，有不少人运气颇差，路遇歹人死于非命。还有举人路中染上风寒没钱求医，活活病死。甚至有些路上碰到雪崩，从此常埋雪中……宋辞忧还小，他需要自己照顾，而且一路还能与他一起学习，被，需要的感觉让杜若笙心里胀胀的。

两人收拾妥当，拜别家人踏上旅途，这一年，多数上京赶考的举人都是没机会在家里过年的。一路走来，宋辞忧相识了不少同入京赶考的举人，他都会落落大方的向学子介绍他的夫郎，众人接触之后被杜若笙的才学折服。

大家结伴而行，倒是安全的多，至少赶不上驿站时，十来个人窝在破庙里也不用担心有大虫闯进来。走了大概两个多月，天气越来越冷，天上下了雪，雪太厚马车难以前进，宋辞忧又不幸得了风寒，这年头，风寒是会死人的。

风雪起，路难行。

冷风夹杂着雪花无孔不入，像持着锋利的刀片，一下一下的在人脸上划过。马车走不了，举子们便步行前往，生病的宋辞忧便被同行的人抛下了，为了赶考，他们不敢耽误。

杜若笙便背着宋辞忧冲进了茫茫大学，宋辞忧不愿，等三年再考都行，他不忍心杜若笙背着他，之前伤后背的还未恢复，两人又背了沉重的书，把杜若笙累坏了就不好了。

杜若笙倔脾气上来扯着宋辞忧要上路，烧的昏昏沉沉的宋辞忧趴在杜若笙背上，他想，他这辈子都不会做一丁点对不起杜若笙的事。宋辞忧背了一会杜若笙浑身汗湿透，宋辞忧深怕他也生病，脱下袄裹着他，寻了一个破门板，自己和书躺在上上，杜若笙拉着走。

大雪封路，躺在门板上的宋辞忧几度冻僵，他都不知道自己能不能活着走到京城。杜若笙走了几天雪路，走的时候脚热热呼呼的还觉不到什么，只要一停下来才会感觉到脚又冷又疼。

两人身上被冻伤的地方少数，尤其脚和耳朵处最严重。这一路走来荷包越来越扁，因宋辞忧生病又租车花了很多钱，茫茫大雪，宋辞忧几度想放弃了，还是杜若笙目光坚定咬着牙又背又拖将他到镇子上找大夫。

在医馆里住了五天，终于是痊愈了，伤寒好了，两人前进快了起来，还好没碰到雪崩，天气冷，身子弱的举人根本撑不下去，要不是杜若笙 ，他大概也死在这片雪地里了吧。

这条赶考路也是省试筛选人的一种。意志不够坚定的人吃不下这份苦，自然到不了京城，身子孱弱的人，也会被淘汰下来。寒门子弟赶考之路艰辛，考中的实属不易，他们知道低层百姓的辛苦，更懂得如何利民，也有一定的学识……可哪怕是这样，如今的朝堂之上，手中握有重权的人仍是世家贵族，寒门出身之人少之又少，能为百姓说话的人几乎没有。

寒门难出贵子，不少寒门出身的学子去京城之前就知道，可知道又能如何？寒窗苦读多年，只要有一丝希望，就得拼搏一把。十二月底，宋辞忧和杜若笙终于离京城也越来越近，若是站在高处，隐约间都能看到京城中心的连绵宫阙。

这一路，他们从八月底走到了十二月底，整整走了整整四个月。京城果然跟他所生活的小县城不同，到处显露出属于帝都的繁华富庶。杜若笙望着城门，他小时候祖父还是一品大员，他的家就在这座繁荣的都城里。

进入城门后，京城里因科举很是热闹，客栈都住满了，两人便寻了一间农舍租下来，便专心读书，杜若笙除了陪他读书还亲自动手给他做饭洗衣，亦如普通夫妻。

省试由尚书省的礼部举行，共三场，每场三天，也就是要在贡院里呆九天。第一场考本经，第二场考兼经，第三场考时务策三道。由于省试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官多为六部尚书翰林学士等担任。主考的官员称为座主或是座师。考中的举人称为贡士，第一名则称会元。

科举不仅是朝廷选取官员的主要途径，同时也是皇子们为自己增添势力的主要途径，宋辞忧努力备考，清河郡地势偏远，资源有限，他是小三元，但省考全国各地学子聚在一起，尤其江南多才子，但宋辞忧有把握再夺一会元，但他无意如此出头，前三多入翰林，宋辞忧无意去修书，他更想去地方做些事实。

他把想法跟杜若笙说了，杜若笙不假思索就同意了，当今皇帝年迈，太子无德，几个皇子斗的你死我活，不适合这时卷入漩涡。

杜若笙最是懂的官场凶险，当年祖父被贬就是因皇上执意废除元后嫡子，立宠妃萧氏子为太子，祖父曾为废太子师，为废太子进言，被萧贵妃吹枕边风寻了个错处发回原籍了。

考试九日匆匆而过，大考小考无数次的宋辞忧心态很好，在没有放榜的时候带着杜若笙在京城周边走走。京城外皇觉寺山下有大片湖泊，杜若笙很是喜欢，这日他们俩在湖边垂钓，过来一个布衣男子。

杜若笙猛地站起来，将宋辞忧挡在身后，施礼后手语向那男子说话，“殿下安！”

那男子看到他的手语一愣，“你怎么了？怎么会嗓子不能说话？”

宋辞忧见这人靠杜若笙太近，顿时将杜若笙揽在身后目光不善，“你是何人？离我夫郎远点。”