偌大的岑府，深宅广院不亚于半个庄园，人际交杂，杂役这样的蝼蚁，莫说触怒了主子，光是碍着了赵坤，许是连副尸骨都无处寻了，出了杂役院子，最好连声响都别有，一身的破烂影子如果惊到了哪个主子，就是事端，是故一众杂役无人愿意出这个大院子，纵然外头锦阁雕梁，奴役眼中还是更看重自家性命的。

这奴役院子锁了不少的人命，傫下一辈子，还有什么可期盼的，一个个同命同囚，各自间照不照应的，已落得这步田地，也不甚重要了。

却说阮达当初来到这里时，无意间莽撞了一位白鬓老先生，机缘之下竟得了老先生不少照应，常常给他讲些规矩。

一日，老者见阮达清扫长阶落叶，便引着他往人工湖这边扫，如此才知，湖侧面的多层角楼便是藏书阁，白鬓老者正是守阁之人，两人约定，不对外人提起，便同意阮达可以夜深人静的时候，来此修习。

如此两人径自小心着，秉烛夜读也有些时候了，渐渐熟络起来，老者并无儿女，见阮达资质礼仪并非不通，多有回护之意。

阮达自从父母仙逝便离开了学堂，嫡亲故友一个都没有，乞讨下狱，混迹于世间，从前的学识虽不精，但也无用武之地，这回纵然要利用睡眠时间，他也想修习自身。

识文断字之后，更希望自己有一日也能舞文弄墨，虽历来对于舞弄文墨上多有诟病，但总好过目不识丁，曾经父母管教之下可见，这也是父母遗愿。

是故小小年纪略略懂些奋发图强，老者欣慰，并不需要多么费力去教他，渐渐已可自学。阮达深知机不可失，失不再来，每当夜深人静，偷偷潜入湖畔角楼，便异常潜心修持，纵然逃不出这岑府，只此一项上，也做到了四季无阻。

忽地有一天，白鬓老者一夜沧暮，不知如何就坏了喉咙，一夜之间成了哑伯，想在与阮达作诗吟对，已是不能，阮达问他，他亦不答，便是问的急了，他启笔沾墨，只道一些‘幸而教会了你’之类的话，在逼问他便也是‘为尔生声为尔生哑’，全是敷衍，他并不想透露，阮达也无法了。

至此，哑伯比划着，劝阮达坚持修学，角楼后门会为他而开，除此之外，再也帮扶不了更多了。

……

嘉靖五年

阮达在杂役大院活了下来，岑氏扩建宅院也早已完工，算算零散无举的日子，时至今日，阮达在岑府中，从了近十三年的奴役，只知府中人心凉绝，世态炎凉四个字虽不恰切，却也意犹未尽，如今看惯了这些，对世态这个东西，也没存几分好奇，守着哑伯，好歹觉得还有个故友。

看着杂役大院日渐凋敝，一墙阴晦湿涩，阿达偶然生出一丝盼念，也不过是想去城外山丘上，去看一看父母的坟头，是否已荒草丛生。

这个念想一晃而过，只剩自嘲，一日为奴，一生将奴，何况当年是抓进来的，赵坤定不会放自己出去，哪怕只有一日，又何来的自由。回想这几年逃出去的奴役，可谓逃出去的少，逃得掉的更少，倘若被抓回来的，能苟活残喘的更是没有，要直接打死，杀鸡儆猴。

岑氏在当地是大户，怕败坏声名，一般都是将逃逸的奴仆直接打死，若说果真能逃掉，炎凉世间早无亲故，阮达这些年有些受了惊吓，迷了心神，言语都少，风萧江滚尤泛惊惧，心中何来冲破束缚之念，束身束的久了，怎可谓活着，这一院子都是活死人罢了。

入了夏，这日在来庭湖附近，方见哑伯在门口，便见哑伯挥手叫他退下，原来是管家赵坤正在阁下会账，险些冲撞了，赵坤抬了眼，正见哑伯跟阮达使眼色，便出了声，唤阮达过去，难免要一番审问。

阮达远见赵坤一脸的燥热，心知不妙，猜出八九不离十应是账目合不上。哑伯在旁侧忙给添置了茶水，想叫他消火，这边又比划叫阮达好好跪下，心中替他捏了一把冷汗。

不及管家赵坤教训，倒是又有人进来，赵坤吐回去刚呷的半口凉茶，忙起身迎人，阮达不敢直视，但知道刚坐下的必是主子，阮达低下头去，眼角余光扫过来人，是个女子，并未盘发，并非姬妾，应是小姐之类的正经主子，一身娇黄的裙裾，说话倒快，还没坐定，便对赵坤吩咐道：“赵伯会账呢？”

赵坤：“正是，三小姐来找书？那我别处去会账。”