三天之后，明别枝姐弟一行告别船家夫妇，上了竺州码头。

离船时，在船娘的再三推拒下，明别枝把斗篷折换成了银子。青禾本想翻出件自己的衣裳给船娘，无奈匆匆登船，都精简了行李，竟没有多余的。

流风说得没错，这一路风平浪静，顺利无比，只比预想中的陆路到达时间晚了半日。

竺州码头熙熙攘攘，因为是临时改换行程，明家老宅并未得到消息，只有碧砌带着几个随从等着。

陆路上算是有惊无险，碧砌手足并用，同明别枝描绘了一番前日早间醒来时的恐慌。

“姑娘你不知道，我一大早起来时发现门窗大开，冻得我都梦见自己进了个冰窟窿！还好那杀手大概是有些忙，见不是正主儿，连劫色都没顾上。”

青禾坏坏地笑了下，明别枝轻轻拧了她一把，同碧砌道：“吓到了吧？谁叫你非要逞这个强。”

“就是，你不知道我们那船娘菜烧得多好！每一顿都是换着法地吃，河里游的，岸边爬的，水上跳的，全吃了一遍！”

青禾话音刚落就听见碧砌喉咙里“咕咚”咽了口口水，明别枝笑道：“你跟谁学的这么促狭，净挑碧砌的痛点。”

碧砌“呀”了一声，道：“姑娘怕是走错了吧，这是往城里的方向，不是我们家？”

“奶奶在船上同二舅爷说好了，他们先回去，奶奶带着我们去给小表少爷挑些缎子做衣裳穿。”

碧砌踌躇了会儿，道：“姑娘不怕刺客吗？”

“大白天的，竺州城这么热闹，刺客哪来的胆？”明别枝心道碧砌是被刺客吓坏了胆子，招招手让远远跟着的随从上来，“好好护着碧砌姑奶奶，千万别让人挤着了。”

从京城跟来的随从有一部分被碧砌分流出去，护送着明夫人的灵柩回了明家老宅。随她到了码头的又有一大半跟着明清晓走了，所以进城的不过三五个人。这几人一个月下来与碧砌早混熟了，见明别枝招呼他们，几个人便笑嘻嘻地将碧砌围在中间。

明晃晃地阳光突然暗了暗，明别枝刚想说“哪来的风”，就发现一道阴影携带着肃杀的寒意，从天而降！

剑光雪亮，在晴空下划出一道刺眼的银光。明别枝茫然站立在原地，耳中只听见周围惊叫声响成了一片。她能感觉到寒冷的剑刃从额间划过，新鲜的血味冲入鼻端，冻住了她所有的毛孔！

可她为什么没感觉到疼痛？

电光火石间，江明两家的暗卫蜂拥而至，将刺客团团围住。一双凌厉的眼睛从明别枝脸上扫过，极为失望地闭了闭，身形上蹿，消失在鳞次栉比的屋宇上方。

明别枝摸了摸自己的脸，毫发无损。见刺客已经远遁，她终于松了口气，腿脚微微有些发软。

“尹大公子！”

“什么尹大公子？碧砌在叫谁？”明别枝有些劫后余生的晕眩感，她转过头去，看到碧砌一脸的恐惧，眼睛直愣愣地盯着她的脚边。

明别枝低头，一阵浓郁的血腥味扑面而来，映入眼帘的是一件熟悉的胭脂色外袍，胸口破了个大洞，一片狼藉。

她怔了怔，目光缓缓上移。那瘦削的下巴，含笑的嘴唇，俊秀的鼻梁，修长的眼睫，一切都是她最为熟稔的。

“爰息？”

那是她的爰息哥哥，那双眼睛从来都是含着情，一瞬不瞬地盯着她看的。可为什么，为什么这会儿紧紧闭着，看都不看她一眼？

她蹲下身，伸手去遮盖那兀自汩汩往外冒血的地方。那血渗入袍子，与胭脂色混在一处，看不分明，因此也就没那么触目惊心。所以她觉得，可能她的爰息哥哥只是不小心摔了一跤而已。

他千里迢迢追出来找她，肯定不舍得只看她一眼。

“他肯定不舍得就这么离开我的。”明别枝坐在医馆内，听着内间忙碌的声音，默默想道。

她忽然想起在竺州时有一次她被林间的兽夹蹭破了皮，殷红的血糊得她的浅青衫子惨不忍睹。尹爰息一边看着大夫包扎一边嘲笑她：“以后就跟我似的穿胭脂色，这样的话流了血看起来就没那么恶心了。”