姜小橙将扳机按下一半：

“我数三声，要么你走，要么子弹走！三、二……”

击针枪不同于火绳枪，发射弹药没有延迟，暗纹男子的武艺还无法凌驾于火器之上，只能认怂离去，走之前，轻声留下一句话：

“小兄弟，我们一定会再见面的。”

姜九黎悄声问道：

“哥，为什么放他走？”

姜小橙小声答道：

“长芦镇守看在孙老者的面子上，才陪着我们查案，现在孙老者已经离开，长芦镇守急着结案，我们在这也查不出什么，不如放走暗纹男子，顺藤摸瓜。”

长芦镇守宣布彭力一案结案，兄妹二人收拾好行囊，继续向南出发：“黎儿，刚才暗纹男子也是从这个方向离开，我们得做好准备。”

途中，姜小橙发现自己惹上了一个大麻烦，虽然他并没有答应与羊羽母女一路同行，但羊羽母女的马车却一直紧随其后，摆明了要跟着姜小橙一路行至宁靖城。

羊月轻声向羊羽抱怨道：

“娘，彭力根本没有告诉你杀人一事，你却胡编乱造，故意欺骗长芦镇守，万一让真凶逍遥法外，那岂不是要连累更多的无辜之人！”

羊羽轻轻拍了拍女儿的脑袋瓜：

“月儿你糊涂呀，如果我不配合长芦镇守结案，姜少爷一定还会继续追查下去，不知还要在长芦镇耽搁多久。你看现在多好，姜少爷手中有枪，我们跟在他身后，倘若真的遇到危险，姜少爷心善，肯定不会坐视不理。”

说着，羊羽又提到那个老生常谈的话题：

“为娘出生在青楼，这辈子本打算浑浑噩噩地过完，谁知道生下了你。难得朝廷变革，允许女子入仕，为娘忍辱负重，都是为了供养你读书，将来博个功名。”

羊羽摸了摸女儿的脸蛋，接着说道：

“你呀，千万不能像为娘这般，四处看人脸色，倚靠男人过活。这举士之期近在眼前，我们可得跟紧姜少爷，平安到达宁靖城，决不能在途中出了什么岔子，耽搁了你一辈子。”

羊月向来不太赞同娘亲的一些做法，甚至还有一些鄙夷，可一想到娘亲对她的付出，鄙夷立马变成了心酸，便不太好再说什么。

就拿这读书一事来说，羊羽为了不让羊月被同学轻视，一直隐瞒身份，这些年，从来没有和羊月在人多的场合同时出现。

有几次，羊月同窗的父母知道了羊羽和羊月的关系，羊羽都是在第一时间登门拜访，睡服家中男主，让其心甘情愿的保守秘密。

因此，羊月在四海学院的这些年，从来没有感到自己低人一等，得以安心念书，也算是同龄人之中的佼佼者。

羊羽对羊月此次选士，报以了很高的期望。

另一边，姜九黎看出了哥哥的心思，于是轻声说道：

“哥，要不我俩快马加鞭，将羊羽母女甩在身后。她们乘坐的是马车，必然跟不上我们的快马。”

姜小橙摇了摇头，无奈地叹了口气：

“今日在松林之中耽搁了半响，恐怕入夜之后才能抵达下一个城镇。姑且先让她们跟着，等到了福宗城之后，我们再快马加鞭径直向南边赶去。”

与姜小橙预料的一样，一行人到达福宗城的时候，夜幕已经完全笼罩了天地，好在一路平安无事，并没有出现趁夜打劫的匪徒。

姜小橙兄妹来到城中的一家客栈投宿，放置好行囊之后，兄妹二人回到客栈的大堂之内，随意点了些餐食。

此刻，大堂内的客人并不多，除了姜小橙一桌以外，只有羊羽母女一桌，以及另一桌宵夜之人。

宵夜之人当中，有一个胡子拉碴的壮汉，饮酒饮得是满脸赤红，只见他举着酒碗，兴高采烈道：

“那个常来我万利赌坊打牌九的小子，前些日不知道从哪儿搞来了一大笔钱，说要偿还所有的赌债，重新开始生活。”

说着，壮汉笑开了花，向众人炫耀：

“结果那小子揣着一大叠银票过来，被我一阵忽悠，又输了个精光。最后哭着求着，主动请我去他的新房过夜，让我宽限他几日。”

见众人投来艳羡的目光，壮汉兴致勃勃地说下去：

“那小子半夜偷偷换我进了新房，老子爽完之后，还遵守和那个小子的约定，一把火将新房给烧了。你们说，老子是不是很仗义，那小子欠我赌债，我却还对他言而有信。”

姜小橙目光灼人，恶狠狠地盯着羊羽，用眼神斥责这个信口雌黄的女人。

羊羽默默地埋下头，将脑袋转向另一边，避开姜小橙的目光，假装没有听见邻桌的壮汉所言。

此刻，若是尤弈棋在此处，结果可想而知，肯定会掀案而起，一掌将那壮汉拍得神志不清。

可姜小橙毕竟不是江湖中人，按照姜小橙的逻辑，凶杀案应该交由官府处置，他现在绝不能路见不平，开枪杀人。

不过姜小橙心里清楚，福宗城的官府必定不会受理此事，多半要责成长芦镇逐级上报，毕竟，彭力一案件没有发生在福宗城，各扫门前雪乃是官场常态。

姜小橙一声轻叹。

姜九黎看出了哥哥心思，悄声问道：“哥，你不会是想返回长芦镇，将此事告知镇守吧？”

姜小橙放下碗筷，呷一口茶水，摇摇头：

“天下不平之事太多，如果事事都管，恐怕我们明年也到不了宁靖城。若想改变这个世道，必须先坐上高位、掌握权势，方能自上而下的推动变革。”

姜九黎知道哥哥是理性之人，不会有太多不必要的情绪，但她还是能够觉察，哥哥心中仍然有些许不悦，于是扯下一只鸡腿递到姜小橙嘴边：

“这鸡腿平时爹娘都夹给我，今天就便宜你啦！来，张大嘴巴，姜女侠亲自伺候姜大侠吃饭。”

在姜小橙张嘴之际，姜九黎突然抽手将鸡腿拿开，让姜小橙咬了个空，旋即，姜九黎把鸡腿塞进了自己的口中。

兄妹二人就这样嬉闹起来，暂时忘记了眼前的不快。

“小兄弟，吃得挺开心的嘛，不邀我们请一起吗？”

暗纹男子突然闯入客栈之内，出其不意，夺下兄妹二人身旁的火枪，旋即，暗纹男子一指身后那群凶神恶煞、手持砍刀的壮汉，拍了拍姜小橙的脸蛋：

“小兄弟，我说过，我们还会再见面的。”

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