穿过地形复杂的颈泽，沿着狭隘的道路到达临近的国王大道，一路上的植被，由颜色暗绿转为青绿，窄窄的草面也变得宽大起来。

这同样体现在树木上，主干上的树皮从腊白的裂痕散布，渐渐裂痕不再，腊白染成了青黑。

一大片树林横亘在狭隘小道与国王大道之间，从北向南，虽然是同一片树林，但越靠北的树木枝叶就越是稀疏，而且叶掌窄小，越往南的树木枝叶就越是茂密宽大，颜色也越发青亮。

如果从这片树林由北向南，一步步行走其间，直到国王大道，一路所见就如同置身于奇幻场景中，好似跨越了无穷时光，见证了树木在自然伟力下，不同时光，不同气候，不同环境中的各种形态。

而在高升的阳光照耀下，这林中的景色愈显诡丽，斑斑点点的橘黄光芒打在地面，地面上零星有着几片落叶，而且地面这一片潮湿，那一片干硬，还有相混合的黏糊糊的样子。

一阵声响惊扰了少数几只正在觅食的常候鸟，扑打着翅膀从淤泥地上飞上树木枝头，绿豆大小的深棕眼珠，好奇的看向声音传来的方向。

好似无数双脚踩踏在不同地面上的声音，仔细听还有一些清脆的马蹄声，只不过脚步声多而杂，马蹄声少而浅，混杂在一起，马蹄声几乎被完全遮掩，不凝神静听压根无法从声响中分辨出来。

一群身穿统一灰色轻甲，矮小精悍的泽地人，熟练近似本能的避开腐沼，而更为危险的流沙地，并没有存在于这片林中。

而仅有的几位骑手，领先在这群泽地人之前，落在最后面的一位骑手一手抓着缰绳，一手举着一面绿蓝为底的旗帜，上面绣制着一只头颅高高扬起，尾巴翘到头顶的蜥狮，整体来说就是一只张开大嘴仰头追逐自己尾巴的类短嘴鳄鱼模样的一种生物。

而最前面的是一位不同于泽地人大多数身高的年轻骑手，他很高，甚至要比身边的骑手高出一头。

严格来说他并不是传统的泽地人，而是泽地人的统领家族，黎德家族的一位私生子，也是霍兰的同父异母兄弟。

在奈德将霍兰的尸骸，移交至泽地人时，也许出于恩情，也许出于便于掌控，但不管哪种考虑，奈德找到了这个私生子，给劳勃写信，将私生子冠上了黎德的姓氏，成为了黎德家族仅有的一位男性，在其他泽地家族见证下，毫无意外的接手了整个颈泽。

这位高大的泽地人，名叫霍恩。

因为颈泽是北境通往南方的必经之地，也是北境与南方的分界线，更是整个北境陆地上的防线。所以奈德的信中并未让霍恩带领军队北上临冬城，而是等在原地，迎接不日抵达的军队。

而今日一大早一只渡鸦飞入颈泽，让霍恩得知史塔克大人率领的军队预估今日就会抵达颈泽，修整补给一番就会彻底离开北境。

这才有了霍恩带领三百泽地士兵，横穿这片树林。

声响很快远去，三百泽地人穿过树林，来到国王大道，在一侧列队静立，在阳光下，拉出一片齐整的影子。

那影子随着时间流逝，由短拉长。在太阳西斜三十个角度后，一阵马蹄声终于从国王大道北方传来。

霍恩坐在战马上，听到马蹄声，精神一振，将目光顺着略显倾斜的阳光投向北方。

保持着远望的姿势不知多久，远处传来的马蹄声愈来愈清晰，终于一面旗帜出现在了霍恩眼中。

旗帜上绣制着北境守护，史塔克家族的家徽。

随着旗帜由远及近，一队人马清楚地映入霍恩眼中，为首的正是现任北境守护、临冬城公爵艾德.史塔克大人。

随侍在公爵大人身旁的是北境各大家族族长，北境的封臣。霍恩并不能一一辨认他们都是哪几位大人。

霍恩没有骑马上前，以免引发误会，只是从马背下来，目视队伍接近。

等到队伍走到跟前，停在三百泽地人队列的队伍面前，霍恩才向为首的公爵大人低头行礼。

礼毕之后，抬头看着公爵大人，等待他的指示。

而奈德目光复杂的看着面前的霍恩，久久没有说话，那张与霍兰有些相似的面庞，还有同样粗豪的嗓音，将他的思绪瞬间带回几年前的极乐塔。

奈德与霍兰可以说是极为亲密的朋友，类似现在劳勃与他的关系，既是君臣，又是友人。

在霍兰为救奈德而死之后，两人之间的情谊就被定格为永恒，让奈德觉得自己亏欠霍兰很多，而这份亏欠是奈德永远无法弥补的。黎德家族本就人丁不旺，霍兰的父亲兄弟或死于疾病或死于战争，霍兰又没有留下子嗣，奈德找寻了好久，才将霍恩这个和霍兰相貌相似的私生子找到。

“咳咳……”从心底生出，直抵咽喉的一股不适，让奈德忍不住咳了几声，也终于从回忆中将思绪抽回现实。

内心对于霍兰的愧疚却更浓了。

他在身旁众人担忧的目光中，止住咳声，目光越过身前的霍恩，扫视了一遍队列的三百泽地士兵。

然后才对着霍恩说道：“很好，你将士兵留下，作为后面军队的向导。”