公元927年，荆湘高节度使被后唐皇帝封为南楚王，这一年年仅十二岁的节度使之女高杉楠也以此晋升为郡主，封号为抚陌，也是这一年南楚王发现了郡主喜欢戏曲，而正逢后唐的伶人受宠，皇帝身边的宠臣就有两位伶优出身。

所以高杉楠也就理所应当的被训练学习戏曲。高杉楠小的时候还可以和宫中的婢女一起演练，但是随着高郡主的才艺越来越精湛，就要向专门的伶优学习了。

可当时的伶优都是男子，这未出阁的君主怎么能和这种地位低微的男子为伍呢。高杉楠的戏剧课也就因此停滞了半年，直到她一次元宵节去坊间看戏，看到当时新兴的木偶戏她觉得这正是一个解决的好方案。

612年南楚王终于同意了高郡主的提议，在荆湘之地张榜招当地能人异士：但凡能演木偶戏并能造出等身的木偶的匠人可以到抚陌郡主府为师。要知道这职位不仅薪俸优渥，而且去郡主府当老师还意味着摆脱了匠籍，这就自然而然的提高了自身和后代的身份地位。

一时间南楚王府附近建造的招募府人头攒动，不仅是当地的木匠还有很多不是木匠的下九流人士都想来试试运气，说不定就能凭此机会一步登天。

但是这海选时候的测试就难住了很多的人，题目是：要在三天内做出一个图纸上要求的木偶。荆州城的楠木木料在题目刚放出来的时候涨了十倍，即使是这样木料店还是被瞬间抢购一空。

一些想蒙混过关的人专门请木匠花大价钱做好了木偶，但是三天后检验成果时只甄选出了十几个人，因为考官还要求当场操控木偶演一场戏，虽然这里木匠多，可以代做木偶的人也多，但是兼备这制作和表演两点的人可少之又少了。

通过海选的人都被南楚王府安排到了王府驿站提供免费的食宿，不仅如此王府还支付了他们每人的之前的路费和食宿费。得到了这笔意外之财的众人纷纷出去庆祝通过初试，只有一个人去漆器店买了各色上好的彩漆，独自回来给自己初试的木偶上漆。

在这个伶人慢慢用细刷上色的时候，一个声音从身旁传来，虽然语气温柔还是吓了他一跳“这里只有你一个人吗？”。

抬头一看是一个年轻书生，“不好意思，吓到你了吧，我是本地书院的学生，喜欢看戏，听说之前王府选拔演戏的伶人都在这就想过来看看。他们人呢？”书生问。

“通过了初试拿到了奖励银钱，所以都去庆祝了。”伶人淡淡的回答了一句，继续涂画他的木偶。

“那兄台你怎么没去呢？”书生问。

“我的钱买了这漆色。”伶人有点儿不耐烦的回答。

伶人认认真真的刷完了两副木偶，抬眼一看已经是黄昏了，那个书生居然还坐在那里，一直在看他刷漆。看他完成了上色书生开心得笑着说：“你刷的颜色真好看，你能给我演一段戏吗？我今天从书院中逃出来就是为了想看看荆州城最好的木偶戏排练，但是没想到他们居然都去玩乐了。”

“我只是一个做木偶的木匠，我之前是受人所托做了木偶送到选拔地方的，但是没想到被人流挤了进去。”木匠无奈的解释。

“那你竟然通过测试了？你叫什么名字？”书生好奇的问。

“霍芯。我师父之前喜欢看戏，我就把之前跟着师父看的戏临时编了一段儿进去。”霍芯解释。

“我名叫山南，算是个编剧吧，就是写戏文的。”山南回答，虽然霍芯没有问他的名字。

“我听人说是你演的最好了。没想到你居然只是个做木偶的。”山南继续称赞霍芯“之前我海选的时候看过你戏，那个清倌人和书生的戏很好看哎，现在在看你上色后更是栩栩如生。但是你为什么演完了还要给它们上色呢？难道下次比试的时候你要继续演完那出戏吗？”