三月二十五
就在李江生赶往萧北城时，刘萧与苏正两人正驾马去往开山城。
二人一路上经过不少村庄，但无一例外的，所有村庄都空无一人，里面没有一丁点粮食，亦或是三禽五畜，甚至连水井都被彻底封死了，真是应了那句“千里无鸡鸣，万步无人烟”。
“真是糟糕啊。”苏正烦躁地挠了挠头，说：“看来我们的水要省着点喝了，不然撑不到开山城了。”
“确实很糟糕啊。”刘萧舔了舔自己有些干裂的嘴唇，“看来开山城的袁都督为了不给客将军留下一点补给，已经把附近所有村庄的村民都转移走了。”
苏正无奈地摇摇头，又往前走了一阵，视野前方出现了一个小村庄，苏正往那指道：“我们去那碰碰运气吧，说不定还有漏网之鱼呢。？
“也有道理，走吧。”
二人进到了村庄里，毫无疑问，这村也是空荡荡的，不见人影，水井也全都封死了。
两人无奈地叹了口气，正准备继续赶路，就在这时，一阵吵闹声传到了两人的耳中。
顺着吵闹声走去，村头的一间屋子前，有两名士兵握着枪，枪尖对着一名老人，那名老人无辜地举着手，似乎是在与士兵理论争吵。那两名士兵见有人靠近，立马调转了枪头，对准骑在马上的苏正与刘萧二人。
“哇，两位兵爷，不必这样吧。”刘萧翻下马，举手作投降状。
“说！你们是干什么的！来这干什么！是叛军派来的间谍吗！”
其中一名士兵把枪尖凑近刘萧的喉咙。见对方这幅动作，苏正也翻下马，正准备拔刀，刘萧连忙伸手挡住了他。
“兵爷，别这么冲动。”刘萧推开枪尖，从怀中拿出一块银子，交到士兵的手上，说：“两位兵爷也辛苦了，何必跟我们这些平头百姓计较呢？这些钱就当是小弟我请两位大哥喝酒找乐子的。”
士兵掂了掂手中的银子，点点头，收回了枪，说道：“也好，那就这样吧，你这老头就在这等着被叛军杀掉吧！”
说罢，两名士兵头也不回的离开了。
“你为什么要拦住我啊。”苏正有些愤怒地问道。
“年轻人不要老是想着打打杀杀的。”刘萧一脸嫌弃地说：“要仁爱，懂吗？”
“两位小兄弟，感谢你们的帮助。”那位老者抱拳感谢道。
“无妨，相逢即是缘分，出手相助也是理所当然的。”刘萧回礼，问道：“为何这两名士兵要这样对您老人家呢？”
“匪过如梳，兵过如篦，官过如剃啊。”那名老者叹气说：“据说北边的客将军起兵反叛，那些官府就以此为名义，把这附近的村庄的人都迁到开山城中去。当然，美其名曰为‘迁’，实则为抢掠村民财产。我也老了，懒得动了，就呆在这等死吧。”
说罢，那名老者又重重地叹了一口气。
刘萧点点头，又请求道：“老人家，我们两兄弟赶路好几天了，这水都快见底了，不知您老知不知道这附近哪还有没被封死的水井呢？”
老者捋了捋下巴的胡须，慈祥的笑道：“如你所说，相逢即是缘。进来吧，我家的水井还没被封死。”
三人进到屋中坐下，老者领着苏正到后院将水袋装满，随后回到屋中，说：“今天时候也不早了，二位今夜不如就在这住下吧，我去给你们弄些饭菜。”
“也好。”刘萧点头同意，拱手谢道：“这附近的居民都撤走了，若是碰到士兵，被当成是叛军派来的奸细就不好了。”
“我去帮你忙吧，老人家。”苏正站起来请求道。
“也好，我这老身骨也有些不便了，有人帮忙自然是好的。”
三人花上了一段时间，煮了一锅白粥，还有一些咸菜，虽然锅中的米粒都能一粒一粒数得出来，那咸菜都不知放了多久了。但至少是热乎的，不用啃干粮。
“老人家，您的家人都哪去了？”刘萧问道。
“我儿子啊，他早年间去了经商。”老人家将碗中的粥，或者该说是米汤喝下，回忆道：“他本来在东北境外经商，但后来不知怎么的，他又跑到了南边，到京城那边去了。据他说啊，他在那可是首屈一指的大商贾呢！”
“大商贾？京城那边我不是很熟悉，苏正，你知道吗？”
“老人家，您儿子叫什么名字？”
“黄山锄。”
“黄山锄……”刘萧仔细思索了一阵，喃喃自语道：“我好像对这个名字有印象……”
“有也不奇怪，毕竟黄山锄确实是这帝国南方最大的商人，也许你听谁提到过吧。”苏正点点头，说道：“他家财万贯，据说有着几辈子都用不完的钱。但更难得的是，他为人乐善好施，一般人上门找他帮忙，他都是来者不拒。附近出现饥荒旱灾一类的灾情时，你也总能见到他亲自上前，去分发粥食馒头。”
“只是作秀而已吧。”刘萧漫不经心地回了一句：“他要真这么好，那为什么他自己的亲生父亲还要窝在这吃咸菜？早就接去京城那边享福去了吧。”
“哈哈哈哈，那是因为我老了，不想动了。”老者摆摆手，有些自豪地说道：“我儿子他也跟我说要接我过去，但我都这把年纪了，也懒得动了，就留在这了。不过他也很贴心的拜托了附近的邻居照顾我，只不过现在他们都不在这了而已。”
“是不是作秀不好说，但不管如何，这几年确实有无数的人因他的乐善好施而得救，单是这一点就足够了。”
“确实也是啊。”
刘萧点头同意苏正说的话，但不管如何，黄山锄这个名字给他一种奇怪的感觉，总觉得或许与他有关。
“算了，我们早点休息吧，明天还要继续赶路呢。”刘萧摇摇头，甩掉这些念头，起身正准备走，却被老者一把拦住了。
“两位后生啊，我现在也已经是黄土埋过脖子的年龄了，这把老骨头一生都交代在了这片土地上，但你们看起来像是常年走南闯北的样子，能不能说一些趣闻给老朽我见识见识？”
“好哇，老人家！”
没等刘萧反应过来，苏正就已经一口答应了下来，他轻咳两声，张嘴开始说起了他所经历的一些故事。
见此，刘萧也只能无可奈何地坐了下来，陪着两人一同聊天。
……
东方的天空泛起了鱼肚白，桌上的蜡烛已经烧到了底部，他们三人就这样在桌子上聊了一宿，其间刘萧与苏正轮流说起了自己这些年的经历，三人时而捧腹大笑，时而泪落满面。
等到苏正终于把最后一个故事讲完时，老者打了个大大地哈欠，说：“好久没这样跟人聊过天了，平时跟邻居聊的，净是些无聊的家常。年轻真好啊，走南闯北的，经历过意气风发，经历过绝地困境，经历过悲欢离合，这才算得上是人生啊。”
说罢，老者独笑数声，起身往室内走去，边走边说道：“抱歉，两位，因为我这个糟老头的好奇，拉着你们聊了一夜，里面还有床，灶头那边有菜，要干什么你们自便吧。”
刘萧与苏正两人目送着老者进到了内室，不一会儿，里面便传来了轻微的鼾声，看来是睡着了，刘萧看了苏正一眼，问：“我们现在怎么办。”
“别浪费时间了，继续赶路吧。”
对他们而言，一宿不睡也算不了什么。
“好吧。”
刘萧叹了口气，与苏正二人小心翼翼地走出门，牵出自己的马，驾马继续往开山城方向赶去。
……
两人骑马跑了一段时间，突然迎面就见一名士兵骑着马向着这边赶来，对方身上的甲胄沾满了血迹，气喘吁吁，连头盔都不见了踪影，额前几缕发丝被汗水与鲜血粘在了脸侧。
“兄弟，出什么事了？”
苏正对着奔至近前的士兵问道。
“你们……你们别往前走了！”那士兵上气不接下气的说道：“我是萧将军的部下，我们的部队本来护送着老百姓前往开山城，但却被土匪袭击了！萧辉忠将军现在正率部队与敌人交战，但我们人数不足，我正在找援兵，你们别往前去了，前面很危险……”
“好了，不用说了。”刘萧抬手打断了那士兵的话，驾马道：“快跟我走，我有办法能退敌！”
……
“守住阵线！”
萧辉忠抹掉额头上的血，重新握紧了刀。百姓都退到了后面，由一小部分士兵保护着，其余的士兵靠在他身旁浴血奋战中，但已经陷入到了极大的劣势之中。山匪太多了，就是把所有的士兵，加上百姓，每个人都掰成两份，也远不及对方，再这样下去，被对方包围，然后被全歼是迟早的事。
“看来是这十里八乡的山匪都集结起来了啊。”
萧辉忠咬咬牙，挥刀斩下一颗头颅，转身又砍倒第二人，左手抽出腰间的手铳，开枪击飞冲至近前的第三人。
“那个拿长直刀的就是萧辉忠！别让他跑了！”
山匪群中突然蹦出了这么一句话，瞬间，几乎所有山匪的目光都集中在了萧辉忠身上。
“原来是冲着我来的么。”