虽然在棠染的监督下日子格外艰难，但科举之期很快便到了。

那日淅淅沥沥一场小雨，一声钟声悠荡，贡院大门打开，考生出来，有的脸上是满满的自信，有的摇头叹气，有的转过街角，路旁酒肆打上二两酒，三三两两聚在一块或抱头痛哭，或快意畅谈，人生百态。

我乘舟在河中飘荡，脸上盖了一本书，遮住了外面的光亮，耳边滴滴答答，听雨滴落入水中，荡漾起一圈圈的涟漪，听它击打在木板上，一声一弦，听见蜻蜓点水，有人踏水而来，我将遮眼的书拉下，那人恰落入舟中，我半眯的双眼陡然瞪大，惊喜不已。

“师父！”

三年多没见，师父模样未改，依旧是那副风姿卓然的模样，我仰头看着他，昭昭然红了眼眶。

“师父。”

“混蛋小子。”

师父低骂了一声，在一旁落座，数落道：“就知道你是有媳妇忘了师父，回来了也不回桃花谷，倒让为师来找你！”

我生生将眼泪给逼了回去，瘪了瘪嘴。

“要不是受了你阿娘的委托，我哪里愿意管你这混小子，还有你师姐，你究竟怎么气她了？说是来接你，结果你没回来，她也不晓得去哪了。”

“师姐？”我一怔，“她没回去么？”

师父揉了揉额头，“有消息说，她回家了。”

“嗯？”

“她自己的家。”师父说。

我十岁那年认识的苏烟，从那时起，我习惯了生活中处处有她的影子，习惯了那个常常在桃树下舞剑的一袭红衣，习惯了苏烟的嬉笑怒骂，我从来都以为，她与我一样，我从来都没想过，原来她是有家的。

“师姐她……”我的话到嘴边，又收了回去，我不晓得自己还有没有资格问苏烟的去处，大概在渡口边说出的那番话起，我便没有资格了。

我闷闷地在师父对面坐了下来，“师父，你怎么出谷了？”

师父很懒，没事寻常不出谷，出谷便不寻常。

“找你啊。”

“找我？”我失笑，“我以往失踪个一年半载不见人影也没见你来寻我，这会儿我光明正大地出现在长安城里，你还怕我出什么事不成？”

“为师不与你开玩笑。”师父难得正经，“你当真要在晋国入仕？”

我沉默了一会，道：“她想，我便全了她的心意。”

“你知道你娘为何要将你做男儿打扮么？”

“知道。”我抬起眼，“阿娘说这世道，女子立身不易，以男儿之身行走世间，我便可以做尽自己想做的事，一生逍遥，不受羁绊。”

“你阿娘临终将你托付给我，不求你此生如何风光，只愿你平安顺遂。”师父淡淡道：“你要在晋国入仕，此大争之世，晋皇有觊觎天下之志，你父何尝没有？到那时，如何面对你的生父，晋皇若是知晓了你的身份，可否会怨你瞒她？她那样的人，心胸是用来勾勒天下的，又怎会一心待你？”

我握紧了拳头，冷声道：“那样的父亲，我不认他。”

“悦然……悦然待我如何，我心里清楚的很。”

我身份特殊又如何，我这颗心是怎样的，她不知道么？难道就因为这个破身份，她就会疏远我猜忌我么？不会的，至于那个十多年未曾见面，早已模糊了的父亲，我就更加不屑了，他若是与悦然相争，我自然毫不犹豫会站在悦然这边。

“师父不必担心。”

“阿元，你莫要冲动，你父亲只有你一个，他日后……”

“那又如何！”

“他那样对阿娘，他有什么面目来面对我，父亲，他配么？他配么！”

我怒不可遏，我想起阿娘常年孱弱的身体，想起阿娘眼里掩不住的哀愁，想起阿娘常常站在窗前望着窗外出神的背影，想起阿娘给我取的名字。

“阿元，你不懂……”

“我知道。”我苦涩地摇头，“师父，你不必劝我，我知道自己在做什么，我也不会后悔自己今日的所作所为。”

我双膝下跪，向师父行了大礼，“徒儿不肖，总是让您费心，只是感情之事，当事之人最是清楚，师父莫要劝我了，我不会去找那个父亲，也不会继承他的一切，悦然需要我，我便好好爱她护她，如此我觉得很开兴，阿娘愿我一生逍遥，不受羁绊，您多年教导，也是为了我好，可我的走不了了，只有她在的地方，我这一颗心才是圆满的。”

半晌，一声轻叹，“我管不了你了，人生是你的，你自己好自为之。”

“谢师父。”

三日后，议政殿。

“这三份答卷立意文采皆为上乘，可当前三甲，还请陛下钦定。”

公叔丹呈上挑好的答卷，立于一旁。