“别追了，今日之事怕有玄机。赶紧回官道，回去禀告师父。”他拉起沉香望林子外走去。

然而，更诡异的事情发生了。

两人明明离开官道追入树林大半天，但折身原路回到官道，只花了一眨眼的功夫。

马儿还在原地打着响鼻，日头隐隐有西斜趋势。二人跨上马背往京城方向回程，官道一个急转弯，却见一座偌大的村庄出现在眼前。

一座石碑在官道与村道的分叉口竖立着，上面写着“异人村”三个字。

“刚才来的路上，明明没有经过哪个村庄呀？”沉香更觉不妙，“莫非，我们迷路了？”

飞鸟紧皱了眉头，忧思重重的目光几乎要把那块石碑盯出一个洞来，“恐怕不是迷路那么简单。”

“别看了，还是赶紧回摘星阁要紧。”沉香扯了扯他袖子，两人调转马头，下一刻却更目瞪口呆。

刚刚明明是分岔路的地方，如今官道却消失不见，摆在面前的只有通往异人村一条路。

飞鸟本以为是一项简单轻松的小任务，出门时并未随身带太多应付邪魔的工具，此时他手中只有一个小罗盘和几道纸符。

罗盘指针一直乱晃，根本无法指示。

“前面藏了什么妖魔鬼怪？”沉香问。

“不知道，”飞鸟面色凝重摇了摇头，“我什么都感应不到，罗盘也没有指示。前方要说妖魔鬼怪，倒不如说，更像是……一片空白。”

没有感应，没有指示，一片空白。

沉香想了想，勒住马头往前路调转，“师父说过，凡是迷阵，必有其阵眼。只要破除阵眼，自然可以出去。”

是妖魔还是鬼怪，反正他两都被困在此地，不妨前去看看，或有转机？

她做好了像上次陷入傀儡阵一样前路凶险的准备。

飞鸟倒是嘀咕了一句，“也未必是什么迷阵，兴许只是一时被施了障眼法看不到出路罢了。”

两人徐徐打马一路走入村庄，马蹄踩在雪地上嘚嘚作响。

道路两旁，小桥枯河石磨坊，集市酒旗随风扬。

不时有村民走在路边，见到沉香、飞鸟两个陌生人，村民们好奇抬眼打量着他们。

这是一座在普通不过的小村庄。

村里不比京城，京城的街市日日喧闹，村里的集市一旬一次。

今日恰好赶集的日子，不少村民把自家的庄稼粮食挑到村中集市摆摊叫卖。集市两旁还有酒楼茶肆等店面，虽然没有城中店铺气派，却也是麻雀虽小五脏俱全。

沉香在一家名为“鸿雪斋”的字画店门前下了马，店主是个年轻后生，面白须净，青衫儒雅，一副书生扮相，本来正坐在角落书桌上作画，一见沉香二人进门，他起身迎了上来：“两位不是本村人罢，想看哪些字画？”

飞鸟一拱手：“老板客气了，我们只是恰好经过此处，现下急着回京却寻不到出路。请问异人村可还有第二条路能够通往官道？”

画斋书生露出疑惑的神情，“你们不是从官道方向来的吗？异人村自古只有一条通往官道的路，再往东就只有密林了。”

“是吗？”飞鸟还欲询问，帘子后走出来一位端着茶盘的妇人。

妇人正直妙龄，款款朝夫君走来，边走边嗔怪道：“难得有客人了，三郎也不请人家坐下喝口热茶？”

“不必了，我们暂时……”飞鸟往门外扫了一眼，“不打搅你们了，我们再去别处看看。”

沉香一走出鸿雪斋，“有什么不对的吗？”

飞鸟摇摇头，“的确只是寻常人家。”看了看日头，“出来大半天了，想来小师妹也饿了。”

村落市集比不得京城，日落前这些店铺都会打烊。飞鸟带沉香到邻近一家面馆坐下，“先吃碗面，再去找出路。”

面馆的跑堂伙计很快端上了热气腾腾的牛肉汤面。隔壁一桌坐着一对刚吃完的婆孙，婆婆没带帕子，怜爱地抬起袖子给小孙子擦掉嘴边的油渍。擦完嘴孙子牵着婆婆的手走出了面馆。

沉香盯着婆孙俩离去的身影，也说不上哪里不对，但直觉自己看漏了什么。

跑堂伙计站在门前，天气寒冷，他拢着袖子搓手，望着外头嘟囔道：“难得一旬一度的赶集，生意竟然还是这么不好。看来还是在京城开饭馆更赚钱啊，当初怎么我就想不开要回乡下？要我说，哥你这点铺子不开也罢。”

站在一边打着算盘记账的另一个中年男子开口了：“本来就是糊口生意，你还指望卖牛肉面发大财？再说了，你在京城混了这么些年，不也没存下盖屋娶媳妇的钱吗。”

跑堂伙计很不乐意，“哥你这话说的……我还不是为了兄弟团聚才回来的嘛，我在京城虽没存下余款，但平日里过得也滋润。哥你可不知道，玉春楼的姑娘那叫一个……”他啧啧回味了两声，中年男子放下算盘瞪了他一眼，他悻悻缩回脖子，“不和你说了，我先去把碗收了。”

中年男子取出一张纸放在桌上，“待会赶紧去药铺把这方子上的药抓了。”

跑堂弟弟一边擦桌子一边头也不抬，“我什么时候才能不喝那些药呀，太苦了。”

兄弟俩继续聊着他们的，飞鸟和沉香吃碗面起身结账，两碗面一共是十八文钱，乡野小店果然比京城便宜得多。

结账时沉香瞥了一眼压在算盘边上那张药方，医药典籍她看的不多，只觉得是寻常风寒用的药材，但又似乎有哪里不对劲。

二人离开面馆，外面的日头又往西斜了许多，眼瞅就要天黑，四周屋舍灯火渐渐亮起，街道两边的铺子陆陆续续打烊，挑着箩筐叫卖的村民也逐渐散去，空旷的集市街道上最后只剩下沉香和飞鸟二人。

她跟着飞鸟，骑马原路折返到“异人村”石碑前，分岔路口的另外一条路依旧消失不见踪影。

四周都是高耸的山体，根本没有回京的道路。

冬夜雪寒露重，远处黑色天空飘来一两声鸦啼，沉香心底浮起寒意。

飞鸟说今晚只能现在此地留宿一晚。但小村落没有旅店，二人只好在一座废弃的马厩里靠着干草垛休息下来。

马厩外北风呼啸，吹得茅草索索作响，沉香一边回忆着一路上所见的人和事，一边扛不住困意迷迷糊糊睡了过去，直到第二日鸡鸣时候睁眼，却发现更可怕的事情，出现了。