棋舞：“什么？”
廉衡：“且叫‘菊九’如何？”
唐敬德接茬：“菊九？”
廉衡扬起小脸：“嗯呐。九月菊花初开放，十月芙蓉正上妆嘛。”
唐敬德：“不能光徒好听呀，六月溽暑天，你叫她九月做什么，凉飕飕的。”
廉衡：“姐姐让我取又不是让你取，你管我，我就喜欢戌九月，怎样？”廉衡冲他吐了吐舌头，样子十分欠揍，旋即又看向棋舞，正色道：“姐姐有所不知，所谓‘待到秋来九月八，你花开后百花杀。’惟这九月菊花，可衬你气魄和容颜，您觉得可好？”
这马屁拍的，这高调唱的！
棋舞沉默片刻：“好。”
廉衡嘻嘻追问：“菊九姐姐家住何方？待您伤愈，我……”
菊九利然截断：“无家。”
廉某人尬原地，扭头再看向明胤旋即又看向游神，唐敬德双手再一摊表示你问的蠢问题你自己解答。廉衡将站他身后的蛮鹊拉近床边，几番咳嗽，方壮着胆子道：“嗯……那个……我……倘若姐姐不嫌，在此歇息数日，便随我和蛮鹊到我们家里，将养恢复如何？小弟在葫芦庙街涌金巷的生财口，有一茅椽蓬牖，家中除我二人，尚有一失明老爹和俩伶俐弟妹。庭院不大倒也干净，如若不嫌，我们……”
“不嫌。”
“啊？！”廉某人这回自个把自个怔原地，挠挠额头挠挠腔子，再挠挠眉心，嗤然一笑：“哦……喔……好啊，真好，很好，阿蛮你说是不是很好。”
蛮鹊：“哦……喔……好，是很好。小大大小，会很开心。”
廉衡：“对对，那俩崽子，一天到晚就想要个姐姐。”
蛮鹊：“哦……喔……是是，就想要个姐姐。”
菊九一瞬哽咽，忽然泪眼婆娑，一举惊得廉衡和蛮鹊手足无措面面相觑。
廉衡再次转看明胤，明胤不出所料地摇头无语，显然其无力感已抵达顶峰。
护在门口的施步正不禁嘴方，脱嘴问追月：“这这这就就把把无间门索命，骗成了姐姐？！”
追月冷笑：“人可是三斤的鸭子两斤半的嘴，你比得起嘛！”
明胤完全无意小鬼四处寻亲、自造软肋的缺心眼画面，抬脚正欲离开，菊九出声喊停：“世子殿下，小人有话，要同您单独讲。”
唐敬德望眼明胤，同其他人识相退避。
菊九：“民女自此只叫菊九，感念您不计前嫌出手施救。”姑娘撑起身体，意欲谢恩。
明胤拦停：“是他执意，欲谢，谢他。”
菊九犹疑片刻，再道：“因门主恩遇，有件事我不能全数告知，只能说，小心长辈。”
明胤四海波靖，颔首出去。
是夜，廉衡安顿好蛮鹊，查看了菊九伤势。在藤架底的躺椅上寻得药鬼，坐他身边靖默半晌，方说：“我给蛮鹊下了点药。”
药鬼明知故问：“然后呢。”
廉衡哽凝一刻，再道：“这孩子受了几年苦。正好您在，帮忙检查检查，看他有无受伤，再开些调理的药。”
“这不难。”药鬼拧头看他，“那你呢？”
“我很好。”
“你这早起，手麻脚麻可是比两年前严重很多？”
“我很好。”
“现在是好。过得了三十嘛？”
“别废话。”
“滚滚滚。”
廉衡依言滚开，指了指蛮鹊房间，拳头抵掌江湖人义谢。路遇追影，问：“事办妥了？”
追影：“嗯。我已找人，替女尸易了容，加上那把幽冥刀，没问题。”
廉衡：“谢谢追影大哥，辛苦你了。”
追影可没施步正那么缺心眼，在廉衡自认明胤他三哥、唐敬德他四哥的份上，心安理得地敢承着他一口一声的“二哥”，惊忙道：“职责所在。小先生不用言谢。”
廉衡失笑：“你家主子呢？”
“书房。可要带路？”
“我自己找吧，来此四日，还未曾欣赏一番。”
“小先生”，追影喊住他，“主子他，其实，逢忌辰，辄三日不食，已可。但主子每次都要闭食十多天，我们没人敢劝。”
“知道了。”
书房。秋廪恭站下首，回禀道：“主子，右相已由暗卫护送回城。”
明胤：“大鬼呢？”
“昨日已出城，望滁州方向去了。”秋廪顿了顿再道：“这棋舞，哦，是菊九了，不会是又恰好跑去国公府，听到了什么不该听到的？”
“猜她今早，说了什么。”
“小心长辈。”
“所以你猜，前日那封密信，由谁相送。”
“唐卧仙。可，无间门九大索命昨日被我们重伤一半，唐卧仙这算闹哪出？他和右相，交情可一般啊。”
“唐敬德。”
“您是说，王……大鬼竟用这事，要挟国舅爷？！”
明胤默肯。
秋廪：“将唐公子扯进来，真够手段低劣。”秋廪说时川字眉再皱紧几分，顿了顿道：“右相的中庸，让他们就这么忌惮嘛？！”
“让你探查的如何？”
“如您所料，康王（明昊）日前宴请宾朋，永夜盟有数人化名去做客，柳心已将其人信息提供给狸叔，狸叔正在细查。”秋信失口哂笑：“原来大鬼，名义上扶持的是康王。他还真是会挑选傀儡。哦，对了，柳心已确认了‘乌蓬’真身，请示您，可要接触？”
“无需。让她兄妹，注意自身安危。”
“是。”秋廪略一思忖，问，“主子，我不明白，他们为何要将相里为甫，大费周章引出城？”
“右相府，犹如铁桶。”
“以无间门九大索命的实力，难道攻不进去？”
“城内，除五军都督下设卫所、五城兵马司，还有金翼。谭宓直接听命于陛下，不受汪忠贤管束，风吹草动，一国大相，他们焉肯涉险。”
“这位阉帮帮主。”明胤闻言盯他眼，秋廪忙改口，苦笑道，“就是觉得小鬼这总结很到位。这位大内总管，一边攀着蔺贵妃康王，一边与太子精诚合作，甚至妄图攀扯我们，也真是分|身有术。”
“墙头草，无需费心。”
“嗯。那右相这事儿，可要同他讲？毕竟是他捅的马蜂窝。”
“无需。”
“他倒好，成日随心所欲，却要主子一次次替他善后。”
书房门适时“笃笃”敲响，秋廪口中的“随心所欲”脆声请示：“殿下，我能进来否？”
秋廪失口一笑：“说曹操曹操到。”
明胤：“你先下去吧。”
秋廪恭退，廉衡恭踞门外嘻嘻一笑：“你家主子借我聊聊”。秋廪装得熟视无睹，廉衡却抬腿拦截，“去弄些清粥小菜。”秋细心正待驳斥，廉衡望屋里人努努嘴儿。
细头发态度果然斗转，凑近他低语：“你可别一人吃独食。”
廉衡拍拍胸脯：“信我。”尔后接过侍女春雨手中茶点，望里间去。
“夜深了，还不休息啊？”
“坐。”
廉衡应声放下茶点，抱把椅子喘口粗气儿，落坐对面，支颐出神。
明胤：“有话要问。”
廉衡：“嗯。满腹困惑，却不知从何讲起。”
明胤：“那就一件一件问。”
廉衡摇头，趴桌上闷不吭声。
明胤看眼他，道：“叶昶甘州回来，已同白鹞前去云南，尤、曹均未携带家眷，不日也将到任。钱辂亦是，你不必再操心。”
廉衡托起脑袋，不无憧憬道：“三年后，我们一道去云南，览看他们成果如何？就选在春二月，正值木棉花期。”
明胤搁笔，半晌方说：“心事过多，未必是好事。”
廉衡歪头调侃：“彼此彼此。”
明胤从案头抽本书给他：“心浮气躁，就看书宁心。”
廉衡摇头躲开，反递他一块点心，结果无外乎各自收回手里东西。廉衡刮了刮鼻子，思虑一刻才道：“我四处认亲，是不，很蠢？”
“嗯。”
“我爹估计想打死我。”说时他挠挠头，“我自个都没，没缓过来。”
“嗯。”
“你觉得我，撩拨脏吏的行为，也很蠢？”
“嗯。”
“您还认为，敖兄长是我故意结交的么？”
明胤沉默未答。
廉衡：“秋廪方才又告我刁状了？”
明胤嗔他一眼。
廉衡突然袭问：“乌头刺青是什么？”
明胤风尘不动。
廉衡挑挑眉毛：“看来是个大秘密。其实，我会问是因菊九姐姐，初见她时，她正巧跑狸叔那里，用无间门秘密交换什么乌头刺青。您既不便说，我也就不便问了，反正姐姐已弃名弃刀，估计不会在意什么乌头附子鬼了。我又何必多嘴盘问。”
明胤自然保持他的一声不吭。