秋廪离开落英亭，策马趱足直奔万卷屋。包裹得柔顺如羊的廉衡在洞察幽微的明胤眼里，剔骨剥皮后俨然个浑身扎刺却无从下口的狼崽儿，敌友难辨。暮夜尚能四合，棋局却难成围势。“可知者可用也，不可知者谋者所不用也”，忆及小鬼牵强附会百岁生子的辛苦样，明胤冁然失笑，更对他夹裹于话锋中的“千里马寻伯乐”而非“伯乐相千里马”的机括置以深深讥讽。

临别前二人四目交睫那一瞬，廉衡掖藏的感激情绪倏然流露一缕，明胤莫名伫足顷刻，待明晟登车离开后，廉衡果然再向他深揖一躬。

唐敬德当廉衡在赔罪，谐笑句“闲时不学好，另日悔应迟”也就大事化小小事化了了，毕竟被批笑评的那张宣纸是他的仆僮花蝶误以为是他的杰作，才从明胤书房顺出来又被他自己丢弃于万卷屋的，也因此小鬼才有机会大笔批驳这位圣宠优渥的世子爷，大家皆非诚心，便容易得饶人处且饶人。可只有当事者明白，这一躬仅仅是为了敖放迟迟未动葫芦庙的“手下留情”，但这也等同于小鬼明明白白地袒露招供，独步天下的施步正或影子难觅的暗卫已被他廉衡发现了。

“峣峣者易折，佼佼者易污。”明胤看着低眉顺目的刺猬，语气同这料峭早春一样寒薄。

廉衡对其“树大招风”的隐晦警告未置一词，只看着轮廓渐糊的远山温温顺顺道：“金乌西坠，寒鸦就作点点乱飞。寒鸦亦及乌鸦，乌鸦乌云乌贼乌蓬乌首都不过乌合之众，世子濯濯白莲，自然黑白分明。”

秋廪攀鞍上马后反复咀嚼着廉衡言有尽意无穷的说辞，还未咂摸出什么味道，明胤便遣他再去万卷屋一趟。他刚刚行至云液坊背后的帽子胡同，打横儿蹿出一伙人，狐眉鼠眼鬼鬼祟祟拉着几辆马车疾驰而去，秋廪心生疑虑但要事缠身也未作多想，夹紧马腹正欲离开，敖放携着那七八个皂役长随又与他迎面顶头。

皂役辨识秋廪后未敢吭声，只敖放一人犟着颈子眼神昂亢，近玉似玉的秋廪眼神亦寸步不让，气势颉颃难分高下时，锦衣奴在敖放耳边嘶磨句什么，四霸霸首这才将颈子放低，面无表情道了句：“好巧。”

秋廪冷洌一笑，不咸不淡：“葫芦庙，世子府罩。”

敖放顾忌身后的云液坊刚刚卸下的几百石漕粮，咬紧牙根识相地骑马朝另一侧甬道避去。想他之所以放着葫芦庙杂碎不收拾，一来是他的这些府丁还不够施步正及暗卫当蚂蚱玩；二来他深知明胤的真正能量绝非朝堂而是江湖而是云南沐府，太子都惧其三分，何况他爹何况他自己；三来，敖广已多次交待他近期莫再出风惹祸。

秋廪未再理会这群为祸人间的东西，径直往棋盘街去。狸叔见他，知主子对葫芦庙小狐狸重视异常，愈发引咎惭愧。直说小鬼是颗无缝蛋，身份更是油盐难浸，他着实撬不出内里牛黄狗宝，但他已查明敖顷和小鬼只缘于偶然相识无其他疑梗可虑，至于其不进弘文管是因小鬼他爹与崇门老先生曾有过嫌隙，最后才轻描淡写言及无间门女索命以消息换消息的事。

秋廪甫一听到“乌头刺青”，脸色顿时寒白。

狸叔察情但不明所以，愈发惴惴不安：“老夫只告诉她，云南镜江村曾人人纹刻乌头刺青，并未提叙袁士翱或段氏余孽这些字眼儿，但观你脸色，难道老夫还是多嘴了？”

秋廪半晌平复神色：“喔，没有，您没做错，”待思绪清明了才问，“无间门为何搭救袁士翱？”

“那女子说，十大索命聚集云南，是因他们门主受了一个叫乌叔的请托。”

“乌叔？”秋廪轻嗫一声，少停才作嘱咐，“主子说小鬼必定知晓敖顷身份，只是推聋妆哑罢了。你只消继续留意他举动，至于其底细，已交由捕风勘查。”

狸叔听了这话满面羞臊，狐狸没逮着反惹一身骚令他愈加挫败，想自己经营这天下秘密许多年，头次被这般羞辱。想起“三换一”问答，他还未套出什么实质，小鬼倒已知晓了龙王庙里只招揽什么人，不仅敢放心大胆动敖广，还托他给他家主子捎了句“我打我的狗您烧您的香，大家互不相扰”的话儿去。真是江山代有才人出各领风骚数十年呐，狸叔油然慨叹：“冰，水为之而寒于水，老夫年岁日长棺材瓤子了，才发现这话还真是愈嚼愈苦啊。”

秋廪打滴水檐下马，便有司阍送上信札。拆开一看眉头立时绞起乌云，脸色焦炙心下惴惴，箭步往明胤书房去。明胤合上薄暮里被小鬼高谈阔论的鬼谷子“捭阖、飞钳”纵横术书，捏在手心里踱近大面书墙听着他详禀。

“捕风说葫芦庙神秘人只是无间门一小索命，但从他嘴里盘查到一个人名，”秋廪眉间那乌朵云灿的又大又黑，声线也渐次苦闷，“主子，我刚从狸叔那里，听到了相同名字。”

明胤踱近轩窗边几株盆栽，凝神瞧着暗橙色花苞，片晌才道：“可带有乌字？”

焦灼难安的秋廪立时惊楞：“主子如何知道？”

明胤冁然一笑，棋逢对手将遇良才的感觉让他冷峻的生活突然热闹非凡，尽管他对小鬼自以为十分灵性的心眼非常不爽：“他明知你们跟踪，还执意去佛脚取信，目的就是将此人送入我们视眼。你以为他‘乌云乌蓬乌合之众’只是触景生情，慨叹红轮西坠寒鸦栖树？！”秋廪一经点拨立即恍然大悟进而钳口无言，明胤却再问，“捕风还说了什么？”

秋廪按捺住所有情绪继续汇报：“捕风说这乌叔身份尚不能确认。但他查到，近五年暗里一直有人在资助廉衡，他去岁考举人，打点诸试官的银两皆由此人所出，想来此人就是这乌叔。信里还说，小鬼后天将参加今科会试。”见明胤徐徐如清风处之甚泰然，秋廪生出几许皇帝不急急死太监的失落，搅着眉毛戚戚然道：“今日在落英亭，小鬼当着您和太子的面，字正腔圆声称年岁不够，目今不急考取功名，眼下却是谎话连篇，底细更是盘根错节，真是不好对付。”

“袁士翱呢？”明胤忽问。

“哦”，秋廪面带惭色，“自月前无间门十大索命集结云南，将其从我们手里救出，目今尚无下落。”想起狸叔适才的话，他打了打腹稿方说：“无间门第五索命‘棋舞’，昨日到狸叔那里，用一个无间门秘密，交换了三个秘密。”言及此事，秋廪不免要实时观测他主子脸色阴晴，而他之所以没有细说棋舞究竟换走了哪三个秘密，是因他不敢、也不愿在明胤面前轻易提及十四年前那件事。

“讲。”

“哦……”秋廪顿了顿道：“据棋舞讲，十大索命集结云南，只是因他们门主受了一个叫乌叔的托付。”思忖片刻再道，“主子，这乌叔会不会是与唐卧仙一起修道斋蘸的宁王爷？”言讫他便作了通自我反驳，“不对，宁王爷成日只想着点石成金，胸无点墨绝非工于心计之人。”

“别妄自揣度。”明胤轻声训斥，见秋廪俯首低眉，语气回缓如初，不温不火道，“宁王叔大智若愚，而唐卧仙还不至于勾结云南，他的‘无间门’更掀不出什么水花，叫叶昶、白鹞前往元江府，借沐云之手混进袁士翱老巢，顺着袁士翱查出这乌叔。”