过了几天，青洛去取浆洗衣物，回来告诉季子，庄夫人声嘶力竭地在王驾前痛哭求情，公子申也被吴王打发回姑苏了，怕是要重罚呢。

季子面色平静，仿佛青洛在说一件无关紧要之事。晌久，她嫣然一笑，道：“青洛，你可是越来越沉稳了。”

青洛微笑道：“谢夫人夸赞，奴婢是殿下宫里的人，自然不能丢了太子的颜面。”

季子长长地舒了口气，畅快道：“这入秋了，天气变得凉爽，殿下跟本宫也得了个清静。”

“这样子多好，殿下与您费犯不着为不相干的人费心劳神。”青洛轻快地说道。

“现在还不行，本宫还要替庄姬去向大王求情呢。不然，岂不枉费了她常常来看本宫的情分。”季子把玩着庄姬送的珠玉，意味深长地说。

“夫人真是心善！殿下顾念手足之情，在大王寝殿外跪了整整两个时辰了。这会子去，恰恰能跟殿下碰个照面。”青洛恭谨地回道。

“哦？也是，人多好办事。走吧，咱们顺路再邀上其他几位夫人，一起去向大王求个情。”季子面带忧伤道。

“是。”青洛心如明镜，笑而不语。

离宫前的练兵场上，孙武依照‘行军图’所载阵法，让将士们分阵逐一演示。阵式玄奥多变，目不暇接。吴王阖闾观罢他们的演练，惊叹不已。他对同行观阵的夫差吩咐道：“此图精深玄变，你多与孙武研读。”

“是。孙将军果然厉害，短短几日，就令军阵变幻莫测，儿臣心悦诚服。”对于孙武的才能，夫差亦赞叹万分。

“本王的几个儿子中，惟你成器。踏踏实实地跟随这些能臣武将学，吴国的将来就交由你了。”若说从前阖闾对夫差尚存一丝疑虑，从此刻起，他是真心地将王权的将来交由夫差来掌管。

“儿臣不辜负父王厚望，定虚心请教伍、孙二位将军之绝学！”夫差信心坚定地表态。

“嗯，很好。”吴王非常满意夫差诚心好学的态度。接着，二人专心观看起孙武指挥着王军演练。阖闾目不转睛地盯着来回变化的军阵，感叹道：“王子城父真乃神人也。”

“想当初，齐桓公凭着此图称霸天下，其后人竟企于王位而至宝图于不顾，齐室衰落自是情理之中。”夫差嗟叹道。

“冥冥之中，似乎与我吴国有缘。”阖闾欣慰道。

“不知持图者是谁？竟能取得齐国至宝？”夫差猜度着。

“此人非达官即显贵，必为桓公所信之臣。”吴王分析道：“诸公子背后各有大臣匡扶，想必持图者所支持的公子，在诸子争位中，败下阵来。成王败寇，被新王追杀，才一路南下逃亡。”

“父王娓娓道来，如身亲观。”夫差深为叹服：“据荀誉所言，其祖上流离失所，想来即是如此。难怪他不肯就仕于朝廷，或许是担心再遭罹难。”

“寡人不是桓公，你已是太子，自然不会发生诸子乱政之事。他若想从仕，寡人虚位以待。”吴王望着远处操演的军阵，沉吟道：“他即怵于王都朝事纷纭，就遂了他意愿，不入王都。渎川周边几个邑镇，事关姑苏安稳，需要得力且忠诚的人去掌管王都的重要防线，就让他去出任，看他意下如何？”

“父王安排得甚好，荀誉所学有用武之地，想必他对父王十分感激。”夫差高兴道。

“不过是个小邑而已，怎么你比他还兴奋？”阖闾奇视着他。

“不瞒父王，在渎川几日，儿臣与他十分投缘。因此，一心想让他毕生才华能得以施展。”夫差讲了他们在渎川相遇的情景。

“既然你如此看重他，寡人就再赐他令牌一枚，遇有紧急要事，无须奏报，即可进宫面见寡人，免去层层上报的烦恼。这样，他总该安心了吧。”吴王道。

“父王思虑周全，儿臣夫荀誉谢过父王。”夫差眉梢上扬，目中带喜悦。

阖闾望着夫差兴冲冲的面容，眼露慈色道：“你自幼少深交之友，父王为他，更为你。”一番话，听得夫差眼角泛酸，强忍泪花，假意观看将士们的演练。阖闾也未再说什么，集中精神盯着变幻莫测的阵式。

入了秋，天气渐趋凉爽，合宫上下回到姑苏王宫。秉着吴王照护，荀誉赴任渎川等邑。消息传到季子耳中，自为芊芊欢喜。夫差亦受吴王重视，属以重托。因此，白天大多时间于吴王身侧旁听国事。季子喜忧参半，喜夫差终获吴王珍视；忧夫差，无瑕陪伴着她。

这日晚膳，亦是季子独自食用。她面对着可口的饭菜，无甚食欲，草草吃了几口便停了箸。倚在窗台旁，蔫蔫地看着青洛、婧云收拾。这时，门外隐约响起沉稳的脚步声，季子正纳闷。夫差高大的身影便已出现在视线中，朝她吟吟含笑。

季子惊喜交加，猛地扑到他怀中，娇嗔道：“不是说不回来吃吗？怎得这时辰过来？”

夫差凝眸望着她道：“听闻有人食不知味，本宫放心不下，所以特来相陪。”

季子玉脸微红，撒娇道：“谁呀？我怎不晓的？”

夫差握着她娇嫩纤手道：“忙了一整天，饿死了。”

青洛、婧云早将菜肴摆回桌上，季子连忙拉他至桌边坐下，不停地给夫差夹菜，看到夫差大口大口地吃相，甜滋滋笑着。夫差见季子一味笑着，嘴里咀嚼着，含混不清地说：“你也吃呀？”

“好。”季子笑靥道，她此时方觉自己尚未吃饱，重又拾起银箸，陪夫差用餐。用过晚膳，二人又食了些香甜果品，便在宫苑花园里小憩。暮色如烟，微风透着清悠。夫差环揽季子入怀，好不柔情。季子不无感慨道：“长长久久若如此时，该有多好！”