院子的大门外响起砰砰的敲门声。

“来了，来了。”袁香儿一路小跑着从院子的梧桐树下穿过，打开院门伸出脑袋。

只见门外浩浩荡荡的一队人马，彩釉香车从者众多，车子的主人穿一身圆领织锦长衫，戴一顶轻纱帽，显然是富庶人家的子弟。却放下身段，让一应仆从等在身后，亲自前来敲门。

“请问自然先生在家吗？”客人叉着手行了个礼，恭恭敬敬地说话。他看上去十分年轻，相貌也周正，只是左边眼眶上淤青了一大片，好像被谁狠狠地捶了一拳头，显得有几分滑稽好笑。

又是一位大老远跑来求师父帮忙的。

袁香儿：“我家先生出远门了，已经好些年都不曾回来。”

“先生不在家里？哎呀，那可怎生是好？”客人来回搓着手，又问道，“可知先生何时归来？”

袁香儿摇了摇头。

自从那一年师父突然消失，距今已经过去七年，袁香儿从一个豆丁一样的小娃娃长成十六七岁的少女，都不曾再见到师父一面。尽管时间已经过去了那么久，但依旧时不时会有不知情况的人舟车劳顿，从很远的地方特意赶过来寻求师傅的帮助。可惜的是，他们也注定只能失望而归。

袁香儿正在闭门送客，远远看见师娘和斜对门陈家的婶婶并肩从集市上归来。连忙推开了门扉迎接师娘进屋。

“今日在集市上看见有卖小鸡仔，十分可爱，便又买了两只。”云娘掀起盖在篮子上花布一角，露出两团微微耸动的黄色毛球，“把它们养在院子里，好不好？”

师父刚刚离开的时候，庭院里住的那些妖精同时消失了，骤然的寂静让人很不习惯。或许师娘也感受到了这份寂静，于是在院子里养了不少阿猫阿狗，小鸡小鸭，终于让空落落的庭院又重新叽叽喳喳地热闹了起来。

陈家婶婶看见袁香儿出来开门，赶上前来亲热地握住香儿的手上下打量，余先生家的这个小徒弟，小时候瞧着倒也寻常普通，之后约莫是在先生的家里沾染了仙气，一年比一年出落得漂亮了，为人处世也大气爽利，就是自己看了都十分喜欢，也难怪家里的老大铁牛整天放在心里惦记。

于是她拍着袁香儿的手热乎乎地说：“哎呀，好香儿，婶子刚刚还在和你师娘说，这样的好姑娘将来可不能随便便宜了哪家不知底细的臭小子。最好是在就近找一户好人家，以后照顾你师娘也两相便宜。”

袁香儿大大方方冲她笑了笑，挽着师娘的手进门去。

那位准备离去的客人看见了云娘，疑惑地打量片刻，几个箭步跨了回来，“这位可是云娘子么？小人是周生啊，娘子可还记得小人？十五年前，先生和娘子一道路过洞庭湖，曾救过小人一命。”

云娘看着他，思索了半日，方才恍然想起，以袖掩口惊讶地道，“原来是你啊，当年你不过是一个十岁不到的孩童，想不到如今都这样大了。”

周生连连打恭，“娘子倒是和从前一般无二，不曾想娘子还记得小人。当时幸得先生道法超然，救下小人性命。小人这些年心中时时记挂先生恩德，不敢或忘。百般周折打探到恩人仙址，特特前来拜会。”

云娘便将人让进院子来，也不进屋，只在梧桐树下的石桌上入座。

那位周生在云娘面前十分拘谨，以晚辈自居，不敢平坐，只是站着回话。

二人聊起往事，袁香儿在一旁听了，知道这个叫周生的男子年幼时曾经得过一场大病，父母遍求名医，药石无效，几乎就要准备丧事了。多亏自然先生携妻子云游时途经此地，出手相助，方才幸免于难。

如今过了一十五年，当时的十岁的孩童早已成家立业，娶了妻室。周家祖上曾经为官，留有余荫，家境殷实。本来日子过得十分顺遂。可惜数月之前，妻子林氏不知怎么的，突然得了臆症，言行粗鄙，口吐狂言，声称自己并非女子，乃是驻守边关的大将军，非但不让周生再亲近半步，反而一拳将他从卧房中打了出来。

几个月来，周家求神问道，折腾得家里鸡飞狗跳，不仅不见效果，反倒使得那位林氏更加暴躁。如今没奈何，周生只能将妻子用铁索捆在房中，等闲不敢进身，日子过得实是凄苦。

“这可真是……一件奇闻，可惜我对这些一窍不通，也帮不上你的忙。”云娘宽慰他道，“这世间之大，能人众多，远胜外子之人大有人在。你再多方寻访，必有解决之道。”

袁香儿从旁插了一句话：“若是实在解决不了，你问她姓甚名谁，家住何处，如若无误，放她自行离去也就是了，何必把人捆在家里。”

周生唉声叹气：“倒也问了，却又不肯明言，说是以女子之身愧见亲朋旧故。何况拙荆乃是在下三媒六聘娶进门的娘子，正经夫妻，如果能轻易让她离去？”

他悄悄打量袁香儿，见这位姑娘鬓挽青云，眉分新月，神彩异常，心知非是凡俗之人。不免暗暗遗憾，听说这位是自然先生唯一的弟子，可惜却是一位年幼的女弟子，若是男子，怎么也将他请上一请，但凡得先生真传之一二，好歹也能有个盼头。

周生充满失望地离去，留下了一个看上去普普通通的红漆木匣子作为谢仪。

袁香儿推开匣子，只见里面打了几个小格，整整齐齐摆着金条银锭珠玉首饰若干。

云娘看了一眼，倒也不以为意，自顾着开开心心去给带回来的小鸡搭一个新的鸡窝，似乎一盒子的金银珠宝还不如手中两只毛茸茸的黄色小鸡重要，只随意地嘱咐袁香儿将其收进库房。

家里有一间不大不小的屋子充当库房使用，里面堆满了类似这样大大小小的箱子，都是曾经前来得到师父帮助的人送来的谢仪。余摇把它们随意堆放在一起，从不归类整理，导致里面乱得连个插脚的地方都没有。