许久之前有过一面之缘，记不起模样了，只记得是个顶俏丽的女子。坊间传言她晓诗书，善音律，赞其有咏絮之才，颇得文人雅士的青睐。

这世道对女人就是不公。谁人生来就该在烟花之地？这样好的女子，若不是身份悬殊，与陆琮是极相配的。可惜了，距她前世身死过了九年，九年还未赎身，那女子该如何营生？

陈妙宜一再失言，赵氏忍不下，狠狠剜了她一眼。小姑娘心中忿懑，撇撇嘴，将脸别到一旁去。

安然出言缓和：“人生得意须尽欢，先生附庸风雅，吟诗作也没什么不好。晚辈以为先生是有主意的，只是不愿与旁人道罢了。”

“姑娘说得不错，他确实是个有主意的。”赵氏目光深远间透着失落：“琮儿曾萌生过娶妻的念头，更为备置聘礼传信至江宁，却不想对方另嫁她人。自那之后，耽搁至今。”

安然突然来了兴致：“晚辈从未听先生提过此事？不知是哪家姑娘，这样没眼力。”

“听说是安贵妃族中的姐妹，于你家先生有救命之恩。”

“………”

她神色微滞，吞咽一番，半晌说不出话来——原来，她爹曾提议与陆琮的亲事，不是玩笑。

几次三番被悔婚，那时的她正处在风口浪尖，陆琮定是怜悯她，历经百般挣扎，才会出此下策。

一面应付着赵氏，一面反观过往种种，思绪交杂间，意识到自己活了两世，给旁人添了两世的麻烦，顿生愧疚。

她不是家眷，也非外妾，掩人耳目藏身陆琮的私宅，是有些说不过去。连赵氏往都歪处想，难保底下人不会误会。

既然身子养得差不多了，为免遭人非议，安然收拾起行囊，打算提早离开。碍于身份，她不曾露面陈府，单是留下一封书信，托园内下人转交给赵氏。

侧柏问她要往何处去，她答不上来，便扯谎说要去塞外。他不知哪根筋搭错了，兴致勃勃地说要追随她。盘缠不多，流亡在外还带个随从，听上去简直荒唐。她想了想，还是拒绝了。

待出了信芳园，她立在街口张望半晌，怅然若失间心中顿生寂寥：还真是无处可去。

天下之大，除了家，她没有想待的地方。要是可以，她想回京中，去找她爹。

终归还是要寻个去处的。她恹恹不振，百无聊赖兜转半日，随意寻了家客栈落脚。

用完晚膳，安然坐在床帐内细数傍身的钱财，顺道盘算着接下来的行程。

至深夜，万籁俱寂，耳边传来细碎的脚步声。许是来人众多，通街的火光透过窗纸，斑驳映照在墙上。安然梦醒，注视着墙上那幅《岁寒三友》图，凭空生出一种不好的预感。

如她所想，不久便听到客栈走道间有人议论：忠义侯命夜锦衣卫入江宁布署盘察。

她闻言惴惴不安，辗转反侧，再难入睡。

翌日，外头下起了绵绵细雨。

安然撑伞随人群立在告示下。榜上标示“赏银千两”，另附上两张她的画像，一张着男装，一张着女装，落笔惟妙惟肖，足见功底。想来是费了程颐不少心思的。

不要她的命，寻她回去做什么？她不碍他仕途，独想偏安一隅，寻个清静处安享此生，怎的连这点愿望都成了奢求？

围聚的人愈发多起来，她匆匆扫了两眼，压下伞沿仓皇转身。

早不来晚不来，偏这个节骨眼儿上来。离开信芳园时那样洒脱，再叫她缩着脑袋回去？那是万不可能的。

安然闷恨忐忑，埋头回了客栈。

许是一路心不在焉，客栈门口不慎与人相撞。暗埋金线的皂靴，雪白浅绣祥云锦，猜也知晓，来人非富即贵。她眼下处境艰难，不敢多生是非，忙颔首道了声“失礼”，收了伞侧身避让。

对方似乎没那么好打发，后退一步，又挡在她跟前。安然不解，抬眼之际脊背生寒，险些晕厥。

“冤家路窄”大抵就是用来形容她和谢元桢的。

褒衣大袖下，风姿卓然，他负手身后，单是垂下眼睫深深看着她，没有丝毫讶异，平静得令人害怕。

当真是天要亡她………安下屏息凝神，仿佛中了蛊，立在原处，腿脚虚软得使不上力。

“大人，时候不早，府尹大人在府衙等候多时了。”

气氛僵持不下，下头人出言打破了平静。一行人风尘仆仆，显然是有要事在身。他应了声，随即收了目光，抬脚往外去了。

他就这样走了，没有半点拖泥带水。安然惶然不知所措，立在原地久难回神。

是他们大意了。与其说撤了探子，不如说是隐匿了探子。如她所料，他回回都先人一步。

安然猜测他大抵是不会杀她的。以他的手段，想要她的命，早早就拿去了，犯不着等到现在。可相较于当即发落，他方才的态度更是折磨人。

他是故意的，故意叫她悬着心备受煎熬。

仿佛失了三魂七魄，她跌跌撞撞回屋瘫/软在床榻上，阖目叹息：以往所有的努力功亏一篑，她担忧的终究还是应验了。她这回是真跑不掉了。

次辅大人造访，监管江宁织造署的陈大人陈骏被扣押，陈府上下乱作一团。

赵氏申诉无果，自打人入了狱就没了信儿，连探视的权限都不放。幸而在衙门口遇上谢元桢，便使了些银子，托里头人传信，说想见一面次辅大人。赵氏本无把握，不想谢元桢竟应了她的请求。