掷了手中的白玉狼毫笔，推散开书卷，茶盏碎了一地，屋内转眼狼藉。

谢婉气质出尘，生来有一张柔软人心的脸。

次辅大人是马蜂窝般的心眼儿子，而婉小姐，不比兄长在仕途有杀伐决断的气魄，却也是个极有城府的。外人看不出，独近侍仆妇、丫鬟颇晓得她骨子里的清冷无情。

下人们噤声，面面相觑。待她发/泄/完，领头的仆妇使了个眼色，几个丫鬟纷纷上前收拾干净。

她心里乌糟，恨透了裕王毁了她的清白，逼得她日日提心吊胆，也恨陆允姿得了王妃的衔，回回压她一头。

白鹤书院的事谢元桢是知晓的。她借韩子朝来暗示，便是想引他注意。他作为兄长，总归得替她谋划。

能一辈子依着他再好不过。望眼欲穿，他至今未有作为。她多半愿意相信是因政事耽搁了，一如安然所言，他是在乎她的。

奈何自笙禄堂一事后，他近乎没同她说过话。究竟是怨她令谢家骑虎难下，还是怨她放走了安然，不得而知。

她越耐不住，琵琶袖下握紧拳头：“哥哥何时启程？”

下人屈膝道：“明日就走了。大人方从陆首辅那头回来，这会儿正在书房理政。”

谢婉盘算着去见他一面。此行归期未定，日子久了于她不利。然则回想那日他震怒的神情，她仍有些后怕。

去时匆匆，不想这一遭连谢元桢的面都没见到。

她被拦在外头，不容通传。谢婉知道他怒意未消，便耐着性子嘱咐小厮：“你去告诉哥哥，就说婉儿知道错了，望他能原谅。”

她几近可能放低了姿态，即便如此，那小厮依旧虾着身子回应：“大人有言在先，姑娘忧心的事迟早会解决。在此之前，还请姑娘好生在院子里待着，切忌随意走动。待大人料理完手中的事，自会给您一个交代。”

显然是编排好的说辞。谢婉迟登——这是要禁她的足？

十几年来头一回这般待她。细细品味下方意识到自己着了安然的道儿，旋即又羞又恼。

说什么碍于礼数不得言衷，安家那位一早便打定主意要算计她。寻个好听的说辞罢了。如今倒好，替她顶了屎盆子反还得谢她。这一举败棋，于她而言简直是奇耻大辱。

她不敢不从，踟蹰片刻对着门刻意挑拨：“哥哥怎的不想她因何出走？谢府上下不曾亏待她，她既搏了命出逃，必然有不可言说的目的。兴许，她根本不稀得做这个次辅夫人……”

话是由着性子说的，不经斟酌。谢婉咬定自己在外头受了委屈，他多少会体谅，怎料不等她说完，近侍的人奉命出来传话，强撑着笑道：“姑娘菩萨心肠，莫要让小的们难做。”

谢元桢全然是油盐不进的态度。她心下不安，不禁联想起谢元极一事。犯了他的忌讳，饶是至亲，也无多少挽回的余地。眼下的“忌讳”正是安然。他曾为她废了谢元极，而今更不惜与她反脸。

离间不成，懵窒半晌。她微微挑眉，竟嗤嗤笑起来：原来不是逢场作戏，他是真的动了心思。

她百思不得其解，为了这么个憨货，撇了她和陆允姿？六品官家女出身，论出身论才学无一比得过她。

无妨，无非多等个十天半个月。安家那位去意已决，陆允姿另嫁他人，往后她同谁争去？

下人见略显她失常，近身来扶。孰知她敛了神色，端起姿态温声细语：“那……婉儿等哥哥回府。”

言毕，若无其事掖净了泪。四下不免吃惊：到底是次辅大人的妹妹，心思难辨，变脸跟变天似的。

她踅身出了院子，逶迤而去。近侍的小厮回屋禀道：“管家已派人盯着婉姑娘，绝不会叫她走漏半点风声。”

谢元桢唔了声，算是表了态。

她这妹妹是聪明，只不过气性太高，正所谓聪明反被聪明误，前后两次引火烧身，一是因裕王，再者是安然。她仿佛还未意识到症结所在。莫说他不念着兄妹情份，在这个节骨眼儿上，再不逼她收敛一二，日后指不定会翻天。

一本公文拟完，费神不少。谢元桢搁了笔，轻揉眉心，似漫不经心问起陆琮的近况。

小厮则答：“陆大人由陆路改水路，往应天府去了。”

他曾暗查过陆琮的底细。其父早年在四川承宣布政使司任从五品的盐课提举，后因贪腐被判举家流放。其母陈氏乃正经八百的书香之后，外祖父曾任国子监祭酒，可惜晚年被陆门连累，辞官回了应天府。

陆琮多半会去投靠母家亲眷。

既是去应天府……若无记错，前些日子户部贪墨，应天府尹赵东阳亦有所牵扯。