面如冠玉，品外兼修，近百年来翰林院独一个三元及第。能与之媲美的，本朝亦不是没有，只不过是个武职，如今早已功绩卓著，封了一品忠义侯。

“斩草除根，以绝后患……”皇帝饶有兴致地细嚼这番话，随后抬手阖了奏章，“这事儿容朕想想，你先起来。”

待他谢恩，又接着问：“谢卿少年英才，二十岁入的大理寺，《大兴律》当是烂熟于心。我这儿有一案，不知谢卿该如何审。”

“圣上说的可是兄长一案。”

他毫不避讳，反是纪闻，不露声色地抬眼望去，只见谢元桢面无异色，波澜不惊。

“谢卿既明白，朕也就不拐弯抹角了。纪闻方才和朕告了个状，告的是你兄长谢元极。这案子迟迟悬着，好不容易真相大白，你可不能纵容旧部有半点包庇。”

谢元桢听罢，眉头微拧，似是有话要说。随即，仿若镇定地笑：这是大理寺的事，即便圣上不提，臣亦不敢越矩。”

见他面露难色，皇帝暗自也有了定断。皇帝生来就敏锐异常，于是似笑非笑：“可朕怎么听说人是在你府上捉的？”

听着是玩笑话，气氛却无端诡异起来。他步步高升，是因他足智多谋，偏偏他升得太快，旁人看着眼红，总有法子不叫他顺风顺水。

平白被栽赃，谢元桢顿时有了防备，没有认罪，也不曾辩解，只道：“怕是误传。此案圣上无需多虑，大理寺素来秉公办案，不会徇私枉法。”

皇帝半晌未应，蓦地抬头轻笑，击掌言好。当下又朝纪闻侧目，“纪闻，如此你可放心？”

纪闻听罢躬起肥胖的身子，一脸悲戚，：“奴才不才，这辈子只认了这么一个儿子。承蒙圣上体恤，奴才感激。”

皇帝点头。随后捡几件朝堂之事与谢元桢商讨，这茬算是过去了。那头安贵妃派人来报信，纪闻在皇帝跟前耳语一番，皇帝立刻兴致勃□□来。

谢元桢目不斜视，皇帝装模作样道：“传言爱卿的夫人受了重伤，如今可好些？”

他如实禀告：“蒙圣上关心，内子已好了大半。”

“唔，后日是安贵妃生辰，你回去转告她，贵妃念她尤甚，届时她务必得来。”

“臣遵旨。”

言尽于此，皇帝再也坐不住了，命人送走了谢元桢，又心急火燎地往后宫去了。

谢元桢默默退下，同纪闻手下的随堂小太监李六出了御书房。

两人行至无人之处，李六不由得夸赞：“谢大人好眼力。圣上虽惜人才，却也怕臣下毫无弱点。这回您既表了忠心，又‘忍痛’舍了兄长，正合圣意。”

最是无情帝王家，帝王的无情亦是高瞻远瞩，怎可允旁人同他一般？他早早就想除了谢元极，这会儿不过是利用其拍了圣上马屁，如此一来，谢元极死了也值。

而皇帝今遭的一番试探，实在是费劲心机。

他温温一笑，格外儒雅：“李公公谬赞。日后，还请公公接着关照。”

李六客套道：“谢大人客气。您是陆大人的得意门生，奴才定当全力以赴。”

陆大人的得意门生？他不置可否。

谢元桢在宫里耽搁了许久，回府时有些乏了，没有像往常一般去书房，而是径直回了卧房。

较往常不同，院子里的贴身小厮没了踪影，取而代之的是个十五六岁的小丫鬟。这丫鬟生得标志，弯眉杏眼，身型窈窕，就是放在宫里做个妃，也是够格的。

管家惯会察言观色，忙替他介绍：“老夫人嫌大人身边冷清，特意安置的。是个伶俐丫头，且还通些文墨。”说着朝那丫鬟使了使眼色，唤她上前。

这是天赐的机遇，若能被当朝次辅收入房中，即便是做妾，也是心甘情愿的。小丫头喜形于色，欢喜皆是挂在面儿上的。“奴婢新月，是老夫人派来伺候大人的。时候不早了，大人可想吃些宵夜？奴婢吩咐厨房准备。”

谢元桢不语，面上察不出喜怒，驻足好一会儿，仍没有进屋的意思。

新月心中忐忑，楚楚可怜地望着他：“若奴婢有做得不妥的地方，还望大人明示。”