薛恺悦答应了，又嘱咐了这程楠两句，便谢绝了程楠派人相送，自行返回天心楼分铺。

才走到分铺所在的街口，就见顾琼带了几个伙计打着灯笼正沿街寻找什么，有眼尖的伙计看到他便叫道：“那不是薛公子吗？薛主子看这里，看这里。”

一行人迈步向他走来，走在顾琼旁边的一个伙计尖声道：“奴家就说薛公子断不会不见的，主子非要出来寻，可不是白打一回灯笼。”

顾琼迎了上来，问道：“薛公子去何处逛了？怎得不跟我说一声。”语罢一偏头嗔了那伙计一句：“打个灯笼就累着你了？”伙计一吐舌头，垂了头不再敢说话。

薛恺悦见状忙致歉道：“我方才有事出去了，忘了跟你说，害你担心了。”

顾琼听了，倒不是很介意的样子，上前拉起薛恺悦的手，笑语如歌：“薛公子平安回来就好，天这般晚了，快随我回去吧。”

薛恺悦被顾琼拉着匆匆往店铺中走，进了后院，顾琼也不问他究竟去了哪里，只催他早些洗沐入睡，薛恺悦倒也不好多说，天气又热，跑动了这么久，身上黏糊糊的，便听了顾琼的，洗沐了休息。

次日早上薛恺悦刚睡醒，便见一个小伙计进来报道：“本州知州程大人的正君陆公子在门外候见。”

顾琼闻报就看了薛恺悦一眼，却是欲言又止。薛恺悦记挂着那孟家茶叶铺的事，又与这陆天霖有同侪之旧，便不顾顾琼的眼色，吩咐侍儿将陆公子请进来。

那陆天霖进得房中，先给薛恺悦和顾琼请了安，而后便娇声埋怨道：“两位殿下来了，也不让人告知属下，属下差点错过了。”

顾琼淡淡地应道：“不是不让人告诉你，实在是皇上吩咐过，我们做生意就只管做生意，不可与地方官员交结，你如今虽没了职事，却是程知州的正君，也在回避之列。”

陆天霖听了就讪讪地笑笑：“两位殿下当真是守规矩之人，不过属下的妻主倒也不是爱巴结奉承的人，实在是被属下念叨怕了，知道属下牵挂几位殿下，这才允准属下来给两位殿下请安。”

顾琼听陆天霖如此说，便起身道：“我去检查伙计们做的成衣，你和贵君坐一坐。”

陆天霖起身恭送：“怡卿殿下请便。”待顾琼出了门，陆天霖方才上前一步抓住薛恺悦的胳膊热切地看着他的眼睛道：“属下快有两年没见到殿下了，殿下真是想死属下了。”

薛恺悦也觉情绪激动，感叹道：“你自从打白虎受了伤回家养伤，我就没有再见到你了，前面听说你嫁了人，我也不知道你嫁得是谁，昨个儿见到程大人，方才知道你给她做了正室，如今怎么样，日子过得还好吗？可有女儿了？”

陆天霖眼睛起泪：“托殿下的福，属下日子很过得，属下是正六品的昭武将军，如今虽是不带兵了，蒙朝廷恩典，终生享有俸禄，妻主为人又宽厚，这份俸禄都给了属下做私房银子，属下手头宽裕得很，三个月前给妻主生了个女儿，日子真是无一处不称心。就是闲下来的时候，想几位殿下和几个同侪兄弟。”

薛恺悦听了也觉感慨，但这陆天霖事事遂意，倒也没什么可伤感的，便只问孟记茶叶铺的事：“那孟记茶叶铺的两个女子可抓到了？”

陆天霖立即收了眼泪，皱眉道：“昨个妻主会同霍将军带人过去，那两个年轻女子就已经跑掉了，只余了两个孟老板娘子和她姐姐。妻主把两位孟娘子带回衙门中审问到五更，什么都没问出来，两位孟娘子咬死了那两个年轻女子是她们的远房表妹，来这边找她们玩的，表妹们在哪里落脚，她们一概不知道的，妻主派人把城中的客栈酒家挨个询问了，都说没有这么两个女子来入住，想来她们另有藏身之处，若是要找到她们，需得闭城搜索，这有扰民之嫌，妻主说横竖没有出岔子，先派人把这孟家茶叶铺暗中看管起来，有了线索再说。”

薛恺悦听了便知这两个年轻女子必定是有来历的，当下把昨个儿的情形细细讲了一遍，嘱咐道：“我不能在此久待，你将此事放在心上，有什么不对，让程知州立即上请，千万莫拖延贻误。”

陆天霖点头应了，又道：“主子放心吧，守将霍将军也是打过仗的人，倘若这两个女子再来，霍将军断不会让她们逃掉的。”

薛恺悦点头，问道：“霍将军是叫霍丹吗？”

“正是霍丹将军。”

薛恺悦稍稍放下心来，程楠虽是读书人，但这霍丹可是有战阵经验的，又有陆天霖帮衬，这安州想来不会出什么差错，只是这两个年轻女子究竟是什么人，倒耐人寻味，他思索了一下问道：“这两位孟娘子是哪里人氏？”

“妻主说这两位孟娘子是芳晖本地人，在这里开店开了二十多年了，她们应该不会结交匪类的。”

薛恺悦也觉不得要领，又与这陆天霖唠了会儿闲嗑，他便端茶送客了。

这日中午，在顾琼的坚持下，他们起程前往笃州，晚上宿在笃州分铺中。笃州的天心楼是当年顾琼所开的第一个成衣铺子，在众多分铺中地位超然。负责打理笃州分铺的是赵玉泽原来的侍儿和光，这和光人不是很机灵，但为人很老实，一见他和顾琼就上前请安，请了安就把铺子中的账簿抱了厚厚一大摞出来，顾琼看见就笑了：“你这个人哪，还是这般实诚，把账簿放着我夜里看，咱们先去天羽楼用个晚膳。”

天羽楼是当初薛恺悦和顾琼几个一起陪着明帝用过膳的地方，此番旧地重游，别有一种滋味在心头。顾琼大概也有些感慨，点了七八个菜，又让伙计们上了一小坛从京中运过来的美酒，和光给顾、薛二人把酒斟满了，薛恺悦尝了一口道：“居然是错认水。”

顾琼点头：“天羽楼这两年生意火得不得了，南来北往的客人听说皇上曾经在这里用过餐的，一到了这笃州就必来这里用餐，沾沾福气。”顾琼说着，用手一指楼中间那个位置最好的席面，那是当年明帝和他们所坐的桌子，此时用红绸子围了起来，店家还在旁边立了块牌子“圣泽永沐”。

薛恺悦盯着那桌子看了好大一会儿，方才慢慢地向四周看去，这一看他就大大地吃了一惊，昨夜那两个年轻女子正坐在靠墙的一张桌子上。她们两个都换了装扮，大点的内着白练素衫外罩水蓝色的宽袖纱衣，小点的内着白衫，外套黑色半臂，头上也都不再扎小辫子，白花绒绳更是消失得一个也不见，她们两个乍一看上去和凰朝大多数会武功的女子没有任何区别，若非那个大点的女子眉眼有几分仿佛明帝，他都有些不大敢相认了。

那个大点的女子看见他，也很是惊讶的样子，但瞬间之后惊讶就变成了喜悦，这女子冲他举了举手中的酒杯，又向他抛了个媚眼。他嫌恶地把视线挪回了自己桌上，一边默默地和顾琼两个吃菜喝酒，一边竖起耳朵留心那两个女子的动静。

那两个女子却没什么动静，自他和顾琼进店到离开，这两个女子都在靠墙的桌子上默默地用餐。只不过大点的女子时不时地拿横波美目撩拨他，一会儿抛个媚眼，一会儿眨眨眼睛，一会儿又做无限深情状地脉脉看着他，一会儿又似乎有种种无可奈何宛如深渊的眸子里盛满了悲伤。

他看得暗暗生气，不知这女子为何要故意做出这样的一幅表情来，当着顾琼和店中这么多人，却又不好问的，只好视而不见。