暮色降临，路上行人渐少，家家燃起昏黄的油灯，贫瘠些的人家，早早收拾就寝了。许令府府令戌时正刻宵禁，次早卯时初刻解禁。宵禁后在路上行走的除去巡逻队就是归家的公差。
程昱府后厅，程菏吃饱喝足，像个懒汉狠狠打一个饱嗝，嬉笑着问一边的程武：“兄长侍奉父亲的几年辛苦了，二哥说一家人住一起热闹，他安排好事务就侍奉母亲和嫂子们来许都。”程武道：“你可越发不淑女了，这几年怎还不嫁出去，母亲没给你提婚嫁之事？”程菏接过夏允递来的漱口水，也不急答话，漱口毕，笑意再度爬上眉梢道：“我的大哥啊，刚见面你就跟小妹提婚事，是多想把小妹轰出门。”程武轻轻摇摇头表示并无此意，程菏继续道：“母亲倒是提过几次，我坚决不从，嫁了就没趣了，相夫教子，哪有现在强。再者，现在父亲入仕，好歹我们程家算是不做半路商人回归士途，我们做子女婚娶的事本得父亲点头，既是回归士林，想必这婚嫁之事父亲也会有所思量。”程武点点头不再多问，父母皆在，他随口一问已足，程菏抬头看天已快黑透，程昱尚未回到，问程武道：“父亲怎还未归家？”
程武道：“新都未安，许多公务要处理商议，这几日都是天黑透后方归，三妹若是困乏先去歇息，明早再请安不迟。”程菏困意骤起，赶路的几天睡得不香，程菏想着也不是很久就等等，伏在案上耷拉着眼睛有一搭没一搭的和程武叙话：“颍川和兖州很多朋友，叔伯都是曹公的人，志才这样的寒门子弟都深得信任，我们程家当算寒门，曹公信赖、敬重父亲，以后兄长的路会好走许多吧。”程菏把没有焦距的目光移到案上跳跃的火苗里，脑子胡乱瞎想，说话也是东拉一句西扯一句，程武就静静的听着，听到说起戏忠，程武张张口，又抿起来，像是难以启齿，戏忠病故，三妹或许会伤心吧，但迟早都是会知道的，不如早说……程武扭动一下跽坐得稍麻木的身子，柔声道：“三妹，志才他……殁了。”程菏咋听，倏的睁开眼睛端起身子，不敢置信的呆望着虚空，程武继续道：“兄知你和郭奉孝、戏志才是幼年好友，这几年我与他也有往来，他是个有趣的人。可不幸还是发生了。到洛阳的时候志才本已染病的身体，病魔倍加肆孽摧残着它，尚未奉驾迁都已与世长辞。洛阳你没有经营门店，所以可能收到消息会晚许多。曹公的大业刚有起色，急需再招纳志才那样的奇才，因而急书荀文若，请荐大才。刚到许都那天我也遇到荀文若，顺口问了一句举荐什么人，他说：‘郭嘉’。看来志才未尽之业得由奉孝完成啊。”
良久，程菏回过神，喃喃道:“斯人已逝，当年年幼，在休课的时光里，常跟两位哥哥和钟秀姐姐玩耍，我们一起打猎，一起偷摘路边农人地里的果实，一起玩贵人贫民的游戏，欢乐可多了。后来秀姐姐回家了，我也回东阿了，再也没有一起尽情的玩耍过。时隔久远，世事变迁，这些幼年记忆本该越来越模糊，现在竟然清晰起来。”程武听闻也颇为怅然，程菏眼眶中两滴晶莹的液体默然滑落，程菏抬手拭去脸颊的泪痕，喉中已有些许干涩，轻声问道:“既请奉孝，何故奉孝不在许都，他曾应允出山第一时间告于我。”
程武解释道:“我听说文若遣使者以曹公名义前往阳翟延请，草堂的小童只道先生出远门，不知归期。使者回来报知此事，文若令其就近处等候，务必第一时刻把人请来，听说奉孝已回阳翟，不日抵许。”程菏听闻此消息，愁容舒展，唇边弯起一丝弧度，她心里不想别的，只盘算着郭嘉到后请她们下馆子该吃些什么，五年前烹茶的午后郭嘉曾言若信鸽顺利送信再见之时他请客。程菏也不是贪这一餐之食，是这一次她可以名正言顺的喝酒了，在及笄前她喝酒都是偷偷的，也是兄长们替她隐瞒，才免于家法，在府中学酿几坛子果酒花酒，辨称是孝敬祖父和兄长的，正待要受训的时候，又是祖兄圆了场。及笄后这几年，程菏倾心经营铺子，招募能人，时局动荡，时世艰难，为了清醒而有条不紊的处事，程菏滴酒不沾，常常累得两眼发昏，双指按揉过经外奇穴后方才易案用膳，在闻得醇郁的果酒香味就想斟满豪饮一杯，夏允每每提醒:季公子命置果酒于食案中是为提食欲，非斟饮也。
夜色里，一盏笼灯由远及近，随之传来的是程菏再熟悉不过的脚步声，正是程昱那稳健的脚步声。程氏兄妹起身整衣恭迎，程菏向程昱请安后互相寒暄数言便拜去就寝了。
日过未时，头束髻冠，身着玄色官袍的荀彧仍在许都西城门等待，使者派人回报今日赴许，约午后时分到，午时末刻他就赶来西门了，因实在不好脱身，没有出郭远迎。极目远眺，一辆楠木匠制朴实无华的厢车不疾不徐的向城门驶来。不多时，那马车终于悠悠停在荀彧面前。荀彧上前施礼，朗声道：“尚书令荀彧代曹大将军恭迎颍川贤才郭奉孝。”车里郭嘉一听便即下车，答礼：“有劳文若，这迎来送往真太费事，其余一应礼节具都免去。君既荐我，不合我意，我郭嘉还回那林泉之下隐读。”
“自然自然，保君得志。”荀彧抬起头，看见郭嘉还是老样子，一袭素色长袍，外披湖色大氅，腰佩无色水玉，那似玉非玉的晶石下，扎眼的靛色穗子一直证明水玉的存在，荀彧询问道：“奉孝面容疲惫不隐，面色有些许黝黑，不知往何处游历，回来也该歇息几日再来许都。”
郭嘉拉荀彧同车而行，荀彧上车后，马车缓缓行进，方坐下郭嘉不无欣喜的说道：“和徐元直下江东、游荆州、逆江水而上揽巴蜀风光。不幸染病，在新都歇将一月即回阳翟。”荀彧皙白如玉的脸上露出疑惑：“游山玩水，此谓何志？”郭嘉呲笑一声答道：“游山玩水非士之志也，今岁远游实是有因。嘉月月推演时局，虽有上好舆图，然江水之南山川河湖纵横交错，舆图不能尽示其详，亲历彼地获悉详情可大幅提效推演精度。”荀彧听得一番解释，无奈的笑笑：“长途跋涉而归，可要先到敝府歇一宿，次早再谒见曹将军。”郭嘉轻松的摇摇头，摩挲着手掌中滚圆的水玉说道：“不甚疲累，可即见曹公。”
郭嘉荀彧这对老友，你一言我一语，尚未尽兴马车已驶至曹操府邸门前。