东宫正殿。

太子正与一众臣工议事，大太监计算着这一拨的会见时已近尾声，便破例将到访的妙弋引领至殿侧帷屏后少待。偏太子转首见到了她，便遣散了臣工，唤她到近前，容色和悦地道：“难得你能来一次东宫。”

妙弋问过安，看看太子左右，道：“太子哥哥，我有秘事相告。”

太子见她神情肃穆，情知或与秘本之事有关，便起身道：“随我来书房吧。”

近侍被悉数遣退。书房中，太子取出名册，一面审阅一面摇首叹息，道：“行贿索贿，政以贿成，卖官鬻爵，结党营私官场中的黑暗在这册子中尽皆呈现。”

太子翻阅着秘本，缓步踱行到书案旁的素纱宫灯前，他阖上了秘本，一手揭开宫灯纱罩，未加迟疑地将秘本一角在烛火上引燃。

妙弋瞠目而视，始料不及。

太子将燃烧着的秘本投入一只铜鎏金龙纹聚宝盆中，看着它化为灰烬。太子此举，妙弋虽能揣测一二，却也存有疑惑，便问道：“太子哥哥已经决定不再追查此事了吗？”

太子眉头深锁，望着盆中残余的星火，道：“秘本中牵涉有百余京官，依父皇的脾气必会一查到底，且不韩承业罗织的这些罪名是否属实，一旦有心怀叵测之人借机生事，引发连坐之案，京中必遭大乱。连年以来，被冤杀的，量刑过重的官员比比皆是，我看在眼里，不惟不能救，很多时候还要在定罪的诏书上钤印，叫我于心何忍？”

妙弋睇望着他悲悯的神情，始知太子品性当真宽仁大度，心地良善。

太子如释重负地叹了口气，看向妙弋，道：“寻到秘本之事还有何人知晓？知情者是否可靠呢？”

妙弋道：“还有一位心腹护卫知情，他是个极稳妥可信之人。太子哥哥大可放心。”

太子颔首道：“如此甚好。妙弋，寻到这秘本绝非易事，辛苦你了。”

妙弋腼腆一笑，道：“我曾受崇岐表哥和太子哥哥两位兄长所托，原不想有始无终的，好在这件悬而未决之事终于尘埃落定了。”

太子笑道：“为表答谢之意，吧，你想要什么赏赐？”

妙弋眼波流转，抿嘴一笑，道：“太子哥哥霁风朗月，笃厚纯良，待臣子如此，待妙弋亦必雅量慷慨。”

太子听出妙弋此话似有深意，颇有兴味地道：“平白了这么些恭维我的话，还真是勾起我的好奇之心，我答应你，除了太子印玺，你想讨什么赏赐，我都满足你。”

妙弋喜上眉梢，欢喜道：“我听闻太子哥哥新得了一幅唐代薛稷的顾步鹤图，不知太子哥哥是否肯割爱相赠。”

太子慨然应诺，道：“这有何不可，我尚存有许多历代名家的花鸟山水画珍藏，既同为爱画之人，何不与我同去赏画亭赏看品鉴？”

妙弋欣然应允，与太子移步到东宫花苑一处极清净，明秀的八角凉亭中，凉亭上悬挂匾额，上书赏画亭三字。太子在亭中画案上现拟了十数个书画名目，命宫人们去藏珍阁拿取。

不多时，宫人们便将字画取来，心翼翼又不失麻利地一一展挂在赏画亭四围。妙弋兴致勃勃地逐一赏鉴，赞不绝口，她惊叹道：“我一直以为韦偃的这幅散马图早已失传，没想到还能再见他的真迹。韦偃画马如画松，笔力果真劲健，穷奇生动。”

太子与妙弋并肩而立，道：“韦偃笔下的松石确比鞍骏更佳，绝笔长风起纤末，满堂动色嗟神妙。他的双松图我也命人取来了。”太子环顾寻到，招呼妙弋共赏，道：“这幅便是得杜甫题诗在画的双松图。”

亭外不远的龙柏下，大太监一脸的欣慰之色，他对身侧的宫人感慨道：“你们，咱们太子殿下有多久没这么开心地笑过了？你们待会儿都给咱家机灵点儿，有点眼力见儿，可别搅扰了咱们殿下。”

宫人们垂首称是。大太监慌得直顿足，道：“哎呦，你们点儿声！”

二人赏鉴探讨良久，兴之所至，便伏案同作一幅松鹤长春图，妙弋善画鹤，画中双鹤阔步顾视，形神兼具，太子则善作松，松为双鹤所倚，宛转盘曲，奇崛洒脱。

与此同时，东宫正殿外东西廊庑下，等候进殿谒见太子的朝臣及幕僚集聚者众，臣工们都等候多时，此时日头也渐渐升至中，更显得浊气闷热，人群中便有些躁动不安起来，有大臣道：“怎地许久不见公公出来传唤？往日里这个时候，咱们可都散了朝议了。”又有壤：“赵大人，你没见太子近侍刘公公早间领了一位姑娘从殿后进去？到了这时也不见出来，你还有什么不明白的。”

臣工们闻见便纷纷窃窃私语起来，大家猜测着那个神秘的女子究竟是何人，更有人大谈特谈起东宫早该再立继妃之言。

“尔等休得妄议太子殿下！”呵斥声响起，霎时间群臣噤声，循声看去，正是燕王朱棣。他在人后伫立静听许久，见非议者众，只恐众官以讹传讹一发不可收拾，便出面制止。他阔步前行，对众臣道：“本王进殿看看，莫不是太子哥憩之时睡着了。”

东宫大太监从殿内迎出，向燕王见了礼，才道：“燕王殿下，各位大人，请稍安勿躁。太子殿下不在大殿内，烦请各位再静候一刻，咱家这就去问问殿下，要不要取消掉今日的东宫议会。”

阶下有大臣高声道：“刘公公，太子见的到底是何人，如何为了见她连朝议都要取消了？””是啊，东宫从没有这样的先例，太子殿下一向勤政，何时见殿下怠慢过朝臣们。”“正是，若是敬懿皇太子妃还再世，又怎会放任太子殿下被不知底细的妖女纠缠蛊惑！”

刘公公急止道：“诸位大人，切莫再胡乱猜测！何来妖女？太子殿下更是从未受到任何纠缠和蛊惑。”

燕王道：“刘公公，诸位大饶猜测绝非空穴来风，为平息非议，还请公公带路，本王现在便要见太子哥。”

刘公公如何拦得住燕王，他不闯宫已是给了自己很大的面子了，便唯唯诺诺道：“殿下请随老奴来吧。”

燕王被引至花苑垂花门下，刘公公回身肃敬道：“燕王殿下容老奴先去通禀一声。”

燕王会意，道：“公公请便。”

赏画亭，太子在松鹤长春图上亲笔写下题跋，又与妙弋分别在画上落了款。妙弋道：“我出行未带画印，先行欠下吧。”

太子面含笑意，道：“来日方长。”

刘公公脚步匆匆地来到亭下，躬身禀道：“太子殿下，今日的东宫朝会是否延时举行？燕王急着见驾，已在花苑外候见。”