万历二十一年，久旱多年的中原大地终于迎来了一场甘霖。

只不过，上天似乎开了个玩笑，这次的“甘霖”来的有点多。

从二月至七月，长达半年时间，整个黄淮流域都笼罩在连绵暴雨之中。

黄河、淮河先后决口，鲁豫两省受灾严重，而南直隶徐州、淮安、扬州等地更是已成泽国。

难民成群，哀嚎四野。

……

七月末的一天，雨过天晴。

扬州府，仪真县，一处简陋的码头附近，密密麻麻的聚集着无数的难民。

他们一个个蓬头垢面，衣不蔽体，两眼空洞，神色麻木。

除了几声孩童的哭闹，以及饥饿者无力的呻吟外，几乎没有人说话，空气中弥漫着绝望的氛围。

凌蒙坐在难民中间，他身材挺拔，眉目清秀，身上穿着件秀才标配的青衫，极为显眼。

若是往日，大家见了，少不得拱拱手，尊称一声“秀才相公”。

只是眼下，凌蒙只感觉到背后有几道不善的目光在盯着他。

这让他心里有些发毛。

这几天，难民队伍里接连有人失踪。开始大家还没在意，后来有人在半里外的土岗上发现了一堆人骨。

骨头上还粘连着新鲜的血肉。

大家这才猛然发现，有“饿鬼”混进了队伍里。

这个“饿鬼”当然不是真的鬼。

只是饥饿让有些人退化成了野兽，变成了食人饿鬼。

这些饿鬼白天隐藏在人群之中，披头散发的，也认不出来。

一到晚上，他们就出来活动，专挑落单的人下手。

并且他们胆子越来越大。

昨天夜里，借着夜色的掩护，他们竟然从队伍里强行拖走了一个小孩。

只要一想到自己有可能成了这群饿鬼的目标，凌蒙就头皮发麻，不寒而栗。

他也曾找过几户人多的人家，希望大家抱团取暖，组织青壮轮流巡夜。

可是对方却把头摇得像拨浪鼓似的。

各人自扫门前雪，谁管他人瓦上霜！

“不是说万历中兴的吗，怎么是这副鬼样子？”

凌蒙的心里忍不住咒骂，他来到这个世界不过堪堪两个月，却已经将上辈子没受过的苦难通通尝了一遍。

这具身体的原主凌秀才本是淮安府人，两个月前，淮河高家堰决口，淮安地势低洼，首当其冲。

当时洪水来得太快，凌秀才全家都没在了洪水中。

等凌蒙再“醒”过来的时候，已经顺水漂到了几十里外，被一伙逃难的灾民所救。

从此，凌蒙就踏上了逃难之路。

由于身无分文，一路上，凌蒙吃过树皮，挖过野菜，偷过鸡，摸过狗，甚至……讨过饭。

真正尝过那种饥饿的滋味后，凌蒙才发现，脸……原来真的不值钱。

只要一个馒头，或者半碗稀饭，凌蒙就能毫不犹豫地将脸给扔了。

只是越往南走，进入扬州府后，凌蒙却连讨饭的机会都没有了。

估计是前面几波难民做了什么杀人放火的勾当，把名声给败坏了。

扬州府的百姓就像防贼一样的，防着他们这些北边来的“淮贼”。

扬州的官府也派兵驱逐他们，不准他们进城。

凌蒙只能每天在城外的粥棚领到一碗清粥。

而那“清粥”，真的是“名副其实”。

清澈见底，看不到一粒米。

至于这样的“清粥”会不会饿死人，官府毫不在乎。

凌蒙听说朝廷五月底就已经下令赈灾，也不知道是明朝政府的行政效率低下，赈灾米还没运到，还是被某些官员中饱私囊了。

总而言之，城外的难民事实上已经被官府给抛弃了，任其自生自灭。

难民如今唯一的指望，就是坐船过江。

只要过了江，或工或佃，总能有条活路。

但可惜的是，由于淮河决口阻断了运河航运，往来的船只非常少。

而仪真县的这一处码头也不是什么重要港口，好几天才能等到一艘靠岸的船只。

今天已经是凌蒙在这里等待的第三天了，眼看着夕阳西下，河面上还是看不到一片风帆的影子。

失望之余，凌蒙的心头不禁升起一股不好的预感。

如果今天走不了，那就只能在这里过夜了。

而凌蒙能感觉到，背后盯着自己的那几道目光愈发灼烈了。

随着夕阳的余晖渐渐从河面上消失，太阳缓缓落于西山之下。

其间，凌蒙不时地挪动了几次位置，然而令他崩溃的是，那几道目光始终追随着他，死死地钉在他背上。

百般煎熬之下，凌蒙索性一个转身，眼睛在人群中仔细地搜寻着。

他倒要看看，是不是真有饿鬼在盯着他。

只一瞬间，凌蒙就在人群中找到了一个“蒙面鬼”——头发完全将脸遮住，看不清脸。

其实难民中许多人都是披头散发，面目脏污，平时都低着头，也分辨不出来。

但此刻，这个“蒙面鬼”却是仰着头。