第二日一早，马队从驿站出发。

府兵在前，旌旗招展，车马粼粼；两乘马车，在牙兵的护卫下进入金陵城。

叶一枚气嘟嘟坐着，揉着酸涩的手腕。手腕被厚重的木枷铐了一天，上马车才打开。被人逼上了马车，没办法逃走；一枚觉得晦气。

不过，她也没地方可去，不如进宫碰碰运气罢。

那队牙兵将马车送到内城止住脚步。宫内出来一行人引路，有人赶马车往宫里走。马车从西侧门进了宫；四周依然用布幔遮得严实。

秀女们正襟危坐，谁也不敢乱动。只能从飘荡的窗帘缝隙中，隐约观看高大宫墙。宫墙上的重檐翘角，在黄昏的夕照下，镶上一层金色的阴影，显得愈发森严颓废。

叶一枚有一事，想不明白。南国国祚衰败，正是愁苦不已的时刻；全国上下该同仇敌忾，统一对外才是；这时，征召秀女进宫，为了啥？

当然，这些话，她只在心里想；……这种话，秀女断然不应该说。

马车沿着高高的宫墙，慢慢行驶着。约莫过了半炷香的功夫，马车终于停了下来。

“停！各位秀女移步。”一位公公扯着鸭公嗓喊着。

马车上的布幔被揭开。

宫人上前挑开车帘，说道：“姑娘们，请跟我走。”

秀女们点头，不敢多说话；井然有序下了马车。

两名宫女一前一后在前走着；秀女们迈着娉婷的步子紧跟着。

走过一道道高高的宫墙，叶一枚和青沅等四人，被领到一处院落前。叶一枚抬眸，门楣上“皎兰居”三字；大概是她们的住所了。

院内有人迎上来，领路的宫人自离去。这是一处洁净的院落，院子里有两颗梨树，梨花儿开得正妍，散发出幽香。

又有一位年长的宫人过来，“我是芷蒻，姑娘们有何事，尽管吩咐我就是。”

芷蒻将她们领到各自的房间，叮嘱她们：“姑娘，今晚大家先歇着，明日一早，会有人来传你们！”

“谢谢姑姑。”青沅拿了点碎银子，悄悄放在芷蒻手里。青沅大一点，人情世故懂得多些；“姑姑，我们初来乍到；一切，请您多指点。”

“好说，好说啊！”芷蒻笑嘻嘻的，惦了惦沉甸甸的银子；“青沅姑娘客气！若运气好，攀上枝头当凤凰；以后，不一定谁关照谁呢！”

“姑姑，你莫笑话我嘛，没见过世面的丫头，怎么可能攀上枝头？”青沅笑道。

“姑娘，我告诉你，别人不用管的；……你只要记着，巴结好中宫娘娘。”芷蒻轻声道。